I membri, lo staff e i volontari dell’Ordine di Malta hanno una lunga storia di aiuto alle persone che soffrono a causa di violenza, guerra e conflitto. 50 anni fa, nel 1966, i primi medici, infermieri ed esperti di logistica del servizio ausiliario dell’Ordine di Malta in Germania, il Malteser Hilfsdienst (MHd), sono partiti per svolgere proprio questo compito in Vietnam, segnando così il primo intervento su larga scala oltre oceano. Per ricordare l’anniversario dell’inizio di questa missione, durata nove anni, circa 80 veterani si sono incontrati a Ehreshoven, vicino Colonia, in Germania, il 15 ottobre scorso.

Tra il 1966 e il 1975, oltre 300 persone dello staff dell’Ordine di Malta in Germania – oltre ad alcuni vietnamiti sul posto – si sono presi cura dei malati e dei feriti in ospedali e in ambulatori in Vietnam, salvando migliaia di vite. “La missione in Vietnam ha rappresentato una grande sfida politica, logistica e finanziaria”, ha detto Constantin von Brandenstein, presidente del Malteser Hilfsdienst. “Fu una missione difficile; il nostro personale si è trovato ad affrontare molte sfide personali, di carattere psicologico, fisico e professionale”. Ai veterani riuniti a Ehreshoven ha detto quindi: “Siamo molto orgogliosi di voi”.

I veterani riuniti hanno ricevuto, per il coraggioso servizio svolto 50 anni fa, il ringraziamento personale del vescovo di Da Nang, mons. Joseph Dang Duc Ngan, del direttore ministeriale del ministero per gli Affari esteri tedesco, Rüdiger König, e del presidente della Croce rossa tedesca, Rudolf Seiters.

La Germania non era militarmente coinvolta nella guerra tra il Vietnam del Nord, comunista, e il Sud supportato dagli americani. Per contro, lo Stato tedesco ha sostenuto gli aiuti umanitari con lo staff medico del Malteser Hilfsdienst e con la nave-ospedale Helgoland della Croce rossa tedesca.