Sarà il Gran Maestro, Fra’ John Dunlap, a guidare per la seconda volta dalla sua elezione, il 66° pellegrinaggio internazionale dell’Ordine di Malta al Santuario della Madonna di Lourdes, in Francia, che inizierà domani.

A questo tradizionale appuntamento dei membri e volontari dell’Ordine di Malta per accompagnare i Signori Malati alla Grotta di Massabielle sono previsti quest’anno circa 7mila partecipanti, fra malati, membri e volontari. I pellegrini che stanno arrivando a Lourdes appartengono a 46 nazionalità differenti, dall’Estremo Oriente, in particolare Hong Kong, Filippine, Nuova Zelanda e Australia, al Sudamerica, dall’Iraq all’Africa, oltre che dall’Ucraina, da tutti i paesi europei, compresi, per la prima volta i 3 Paesi baltici, Svezia e Finlandia. I gruppi più numerosi sono quelli francese (1.300), italiano (1.300) e quello statunitense (1.100).

Dei quasi 7mila partecipanti, i malati sono 1.200, di cui 750 giovani di età compresa tra gli 8 e i 35 anni; 230 sacerdoti, 12 diaconi, 881 pellegrini, 231 medici, 152 infermieri.

La messa pontificale della domenica sarà celebrata dal Cardinale Gianfranco Ghirlanda, Cardinale Patrono dell’Ordine di Malta. Presente anche il Cardinale Silvano Maria Tomasi, già delegato pontificio. Al pellegrinaggio mariano partecipano, oltre al Gran Maestro, i membri del Sovrano Consiglio, Monsignor Luis Manuel Cuña Ramos, nuovo Prelato dell’Ordine di Malta e 23 vescovi.