Esattamente due mesi dopo il Concistoro nel quale Benedetto XVI li ha elevati alla porpora, quattro neo-cardinali – gli italiani Agostino Vallini e Andrea Cordero Lanza di Montezemolo, l’americano William Joseph Levada e lo sloveno Franc Rodé – hanno ricevuto dalle mani del Gran Maestro, Fra’ Andrew Bertie, il grado di Balì Gran Croce di Onore e Devozione dell’Ordine di Malta.

Tale riconoscimento corona una serie di particolari legami tra i quattro insigniti e la Famiglia melitense: tutti erano infatti già membri dell’Ordine.

Il Cardinale William Joseph Levada è stato ricevuto nell’Ordine di Malta, nell’Associazione Occidentale degli Stati Uniti, come Cappellano Gran Croce Conventuale ad honorem già nel 1996, quando era Arcivescovo di San Francisco.

Il Cardinale Franc Rodè, è stato ricevuto come Cappellano Conventuale ad honorem nel 1997, e Gran Croce Conventuale nel 1999 come Arcivescovo di Ljubljana e Cappellano Capo e testimone instancabile del carisma melitense nella Associazione Slovena

Il Cardinale Agostino Vallini è stato ricevuto nell’Ordine di Malta come Cappellano Gran Croce Conventuale ad honorem nel 1994 allorché esercitava la sua appassionata opera Pastorale come Vescovo nella Diocesi Suburbicaria di Albano.

Il Cardinale Andrea Cordero Lanza di Montezemolo è entrato nell’Ordine di Malta come Cappellano Conventuale nel lontano 1962, nel Gran Priorato di Lombardia e Venezia e poi in quello di Roma. Nominato Cappellano Conventuale Gran Croce nel 1999, ha svolto un intenso lavoro e Apostolato nell’Ordine di Malta per anni nei gruppi giovanili e volontari dell’Ordine.

Istituito molti secoli fa per essere conferito ai più alti responsabili delle sue strutture nazionali e regionali, tale grado è in assoluto uno dei più alti e prestigiosi nella gerarchia dell’Ordine.

La nomina a Balì dei quattro cardinali rinnova dunque un antico e devoto rapporto, oltre ovviamente a rendere omaggio al lusinghiero curriculum ecclesiale dei nuovi porporati.