In visita di Stato in Portogallo, Fra’ Matthew Festing è stato ricevuto dal Presidente della Repubblica, ha incontrato i vertici politici e religiosi del paese, ha visitato alcune delle opere sociali dell’Associazione dell’Ordine. Firmato un accordo di cooperazione per rafforzare l’azione dell’Ordine nei paesi di lingua Portoghese.

L’incontro con il Presidente della Repubblica
“Desidero esprimere a Sua Altezza Eminentissima il nostro apprezzamento più profondo per le attività che l’Ordine di Malta sta svolgendo in un momento particolarmente difficile per il Portogallo, quando siamo tutti chiamati a contribuire al nostro meglio per aiutare i nostri concittadini colpiti dagli effetti sociali della crisi economica”. Queste le parole che il Presidente della Repubblica Portoghese Anibal Cavaco Silva, ha rivolto al Gran Maestro durante il pranzo di Stato offerto in suo onore nell’antica residenza reale del Palazzo Ajuda.

In mattinata il Presidente portoghese aveva ricevuto il Gran Maestro al Palazzo di Belen con gli onori militari. Il plurisecolare legame storico che unisce l’Ordine di Malta al Portogallo, gli effetti della crisi economica, l’impegno medico sociale dell’Associazione portoghese, la firma dell’accordo tra l’Ordine di Malta e la Comunità dei Paesi di lingua portoghese sono alcuni dei temi affrontati nel cordiale incontro.

Il Presidente Cavaco Silva ha rimesso a Fra’ Matthew Festing il Gran Collare dell’Ordine di San Giacomo della Spada. Il Gran Maestro ha rimesso al Presidente il collare dell’Ordine al Merito Melitense.

Firma dell’accordo di cooperazione
A Lisbona, nella sede della Comunità dei Paesi di lingua portoghese (CPLP) il Segretario Esecutivo della CPLP Domingos Simoes Pereira e il Gran Cancelliere dell’Ordine di Malta Jean-Pierre Mazery e hanno firmato l’accordo di cooperazione tra la Comunità stessa ed il Sovrano Ordine.

Questo accordo di cooperazione internazionale, al quale il Portogallo ha fornito il suo prezioso contributo come membro fondatore della Comunità dei Paesi di lingua portoghese, fornirà il quadro operativo per attività comuni quali:
– fornitura di assistenza medica di emergenza nelle regioni più povere;
– formazione per il personale medico;
– lotta contro la povertà, la droga e tratta di esseri umani;
– promozione del diritto internazionale umanitario.

Il Gran Maestro ha ricordato che l’Ordine di Malta ha relazioni diplomatiche con tutti i paesi di lingua portoghese membri della CPLP: Angola, Brasile, Capo Verde, Guinea Bissau, Mozambico, Portogallo, Sao Tome’ e Principe e Timor Est. Ha inoltre dichiarato che “grazie a questo accordo, i programmi per l’assistenza umanitaria già realizzati dall’Ordine negli Stati membri della Comunità si svilupperanno ulteriormente”.

Gli incontri con il Primo Ministro ed il Presidente del Parlamento
Il Gran Maestro e la delegazione che lo ha accompagnato sono stati ricevuti dal Primo Ministro José Socrates nella sua residenza.

Nel Palácio de S. Bento, il Gran Maestro è stato ricevuto dal Presidente del Parlamento Jaime Gama. Qui ha incontrato una delegazione di parlamentari, ha visitato Parlamento ed insieme al Presidente Gama ha firmato il manifesto realizzato in occasione della Giornata internazionale per l’eliminazione della violenza contro le donne. Il Presidente Gama ha offerto una colazione in onore del Gran Maestro e della sua delegazione.

Le chiavi della città di Lisbona
Il Presidente della Camera Municipale di Lisbona Antonio Costa ha accolto con gli onori militari il Gran Maestro nella piazza del municipio. Durante l’incontro – a cui hanno presenziato i rappresentanti della Camera Municipale ed il corpo diplomatico accreditato in Portogallo – il Presidente Costa ha rimesso a Fra’ Matthew Festing le chiavi della città di Lisbona.

La visita alle attività dell’Associazione dell’Ordine di Malta
Nel corso della sua permanenza a Lisbona il Gran Maestro ha inaugurato un nuovo ambulatorio medico dell’Associazione portoghese dell’Ordine di Malta che opera in favore dei meno abbienti nell’Ospedale Ordem Terceira de S. San Francisco da Cicade. Il Gran Maestro successivamente ha visitato, accolto da centinaia di bambini, il centro Sociale Menino de Deus.

Accolto dal Presidente, Conte di Albuquerque, nella sede dell’Associazione, Fra’ Matthew Festing ha incontrato i vertici ed i membri portoghesi dell’Ordine di Malta. Un pranzo in suo onore ha avuto luogo nel Museo delle arti decorative di Lisbona.

In serata, nella Cattedrale di Santa Maria Maggiore a Lisbona, il Gran Maestro ha partecipato alla Santa Messa insieme ai membri dell’Associazione portoghese.