Continuare nell’offrire assistenza sanitaria e primo soccorso ai tanti pellegrini che giungono in Vaticano da tutto il mondo. Questo l’auspicio del Santo Padre che, oggi ha celebrato una messa per tutti coloro che operano in Piazza San Pietro al servizio dei pellegrini. Alla messa, concelebrata insieme a Monsignor Angelo Acerbi – il prelato dell’Ordine di Malta – hanno partecipato 30 volontari del “Posto di Primo Soccorso” del Sovrano Ordine di Malta, il presidio medico situato a pochi metri dal sagrato della Basilica di San Pietro.

Papa Francesco ha voluto così ringraziare i medici, gli infermieri, i soccorritori, gli autisti di ambulanze, che regolarmente si dedicano a prestare assistenza in caso di necessità. Per esprimere il suo profondo riconoscimento il Santo Padre ha poi voluto salutare personalmente ciascun volontario.

Novantadue in totale i volontari del Posto di Primo Soccorso dell’Ordine di Malta che da oltre 35 anni presta quotidianamente soccorso ai pellegrini. Istituito per la prima volta in occasione dell’Anno Santo del 1950, grazie all’allestimento di una tenda posizionata a ridosso del colonnato in Piazza San Pietro, dal 1975 il centro gode di una struttura stabile nel Braccio di Carlo Magno, a pochi passi dal sagrato e vicino all’Aula Paolo VI, normalmente utilizzata dal Papa per le udienze generali del mercoledì.

Aperto 365 giorni all’anno, dalle 8 alle 15 – o comunque fino alla fine di ogni celebrazione – il Posto di primo soccorso dispone di 5 posti letto. “Un numero insufficiente a fronte del notevole incremento dei pellegrini che si è registrato dopo l’elezione di Papa Francesco” spiega il Professor Domenico Arduini, coordinatore del centro medico.

Circa cinquecento le prestazioni sanitarie effettuate ogni anno dal personale medico e infermieristico dell’Ordine di Malta.