A Mandeni, a 100 km a nord di Durban, opera dal 1992 l’organismo di soccorso dell’Ordine di Malta in Sud Africa “Brotherhood of Blessed Gerard”. Numerosi i settori in cui intervengono il personale sanitario e gli oltre mille volontari, ma il principale resta legato alle cure e all’assistenza ai malati di HIV/AIDS. La regione dello KwaZulu/Natal è infatti tristemente famosa per le statistiche relative alla diffusione dell’AIDS: i due terzi degli abitanti sono HIV positivi.

Fra’ Matthew Festing, Gran Maestro del Sovrano Ordine di Malta è giunto a Mandeni il 12 aprile, accolto da Padre Gérard Lagleder, a capo dell’organismo di soccorso fin dalla sua fondazione.

Il Gran Maestro ha visitato il Centro medico dell’Ordine, che assiste ogni giorno centinaia di persone, molte in stato di abbandono, assicurando loro dignità nelle cure. Successivamente ha incontrato il personale che gestisce la Casa dei Bambini della struttura, dove vivono quarantadue orfani che vengono istruiti e curati.
Accompagnato dal Grande Ospedaliere Albrecht Boeselager, ha poi seguito un’unità di soccorso nelle operazioni di assistenza nella periferia degradata di Mandeni.

“Sono rimasto profondamente colpito da quello che ho visto” ha dichiarato il Gran Maestro. “Sono migliaia le persone che non avrebbero ricevuto alcuna cura o farmaco senza l’assistenza dell’Ordine. La dedizione del personale e dei volontari che operano in questo Centro è davvero straordinaria: assistono centinaia di persone, in molti casi permettendo loro di concludere la loro vita con dignità”.