Nel salone consiliare del Palazzo Comunale, il Principe e Gran Maestro Fra’ Matthew Festing ha ricevuto dalle mani del sindaco Mentore Campodonico le chiavi della città di Rapallo e in pergamena, vergata a mano, copia della deliberazione con la quale gli è stata conferita la cittadinanza onoraria. Oltre un centinaio le personalità politiche, civili, religiose e militare che hanno assistito alla cerimonia.

Antico e profondo è il legame tra la città di Rapallo e l’Ordine di Malta. Nel 1259 Fra’ Guglielmo da Rapallo venne eletto Priore dell’Ordine in Lombardia, mentre nel 1549 i cavalieri dell’Ordine riuscirono ad uccidere il feroce corsaro Dragut che aveva saccheggiato numerose cittadine liguri, tra cui la stessa Rapallo. Dal 1950 l’Ordine ha una delle sue residenze magistrali nella cittadina ligure e il Gonfalone della città è stato insignito della croce dell’Ordine al Merito Melitense.

Al Gran Maestro Bertie nel 1991 era stato tributato lo stesso onore.