Oltre 200.000 persone assistite ogni anno; 52.000 pasti serviti in tutta la Francia; progetti in 27 paesi del mondo. Sono alcune delle cifre di Ordre de Malte France, il servizio ospedaliero francese del Sovrano Ordine di Malta che in questi giorni festeggia i 90 anni di attività. Era il 5 agosto 1927 quando la Gazzetta Ufficiale della Repubblica francese pubblicava la notizia dell’avvio delle opere ospedaliere francesi dell’Ordine di Malta, oggi conosciute come Ordre de Malte France.
Negli anni successivi Ordre de Malte France espandeva a ritmi serrati la sua presenza sul territorio, inaugurando centri di assistenza medica in varie località francesi, un laboratorio di ricerca per combattere il Morbo di Hansen a Parigi, e diversi presidi medici per assistere i malati di Lebbra nell’Africa Equatoriale. L’impegno nella lotta alla Lebbra si è concretizzato negli anni anche attraverso la raccolta fondi lanciata dal servizio ospedaliero francese nel 1954, e che si ripete in occasione della Giornata Mondiale dei Malati di Lebbra ogni 31 gennaio.
Negli anni ’50 Ordre de Malte France offriva sostegno ai rifugiati provenienti dai paesi oltre la Cortina di Ferro, in particolare Polonia e Ungheria, e raccoglieva 2 milioni di franchi. Al tempo stesso, sviluppava un sofisticato apparato di volontariato pronto a prestare servizio in occasione di grandi raduni – come le contestazioni studentesche del ’68 a Parigi – e apriva numerosi centri di assistenza per persone con disabilità.
Nel 1972, nel Benin, veniva inaugurato il primo Ospedale gestito da Ordre de Malte France in Africa, che- insieme all’Ospedale in Costa d’Avorio – è ancora oggi operativo e punto di riferimento per le comunità locali. A Betlemme l’Ospedale della maternità “Sacra Famiglia” gestito dal servizio ospedaliero francese – a pochi passi dalla Chiesta della Natività – presta da quasi 30 anni assistenza medica alle donne palestinesi incinte e ai neonati, e garantisce accesso alle cure sanitarie alla popolazione femminile nelle regioni desertiche circostanti.
Oggi, la lotta contro l’esclusione sociale, il sostegno ai senzatetto- con un’attenzione particolare al loro reinserimento nel tessuto sociale- rappresentano altre attività centrali, insieme all’assistenza legale offerta ai migranti in attesa di ottenere lo status di rifugiato.
In occasione del 90esimo genetliaco, Ordre de Malte France ha realizzato un serie video per raccontare il proprio lavoro, la passione e la dedizione dei suoi 9.500 volontari, e ha lanciato la campagna social #SansFanfare per sottolineare che resta molto da fare. Dunque, più che festeggiamenti, l’auspicio è di continuare a servire i poveri, gli esclusi, i malati, nel pieno spirito della tradizione melitense di aiutare chiunque sia in uno stato di bisogno.
