Fra’ John Dunlap è stato eletto Principe e 81° Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta. Luogotenente di Gran Maestro al momento dell’elezione, Fra’ John Dunlap, canadese, 66 anni, è il primo Cavaliere Professo d’oltreoceano ad essere eletto al vertice dell’Ordine di Malta.    

Il Consiglio Compito di Stato, l’organismo elettivo, si è riunito a Roma nella Villa Magistrale, una delle due sedi istituzionali dell’Ordine di Malta e lo ha eletto a maggioranza assoluta dei voti, sulla base di una terna indicata ieri dal Capitolo dei Professi. Gli aventi diritto al voto erano 99, provenienti da 18 paesi diversi.   

Fra’ John Dunlap ha comunicato la sua elezione a Papa Francesco con lettera di proprio pugno. Presterà giuramento oggi alle 18:30 nelle mani del Cardinale Silvano Maria Tomasi c.s., Delegato Speciale del Papa, nella Chiesa di Santa Maria in Aventino, entrando così nella pienezza dei suoi poteri. Secondo l’articolo 13 della nuova Costituzione resterà in carica per 10 anni. Il Gran Maestro è il capo dell’Ordine di Malta, ordine religioso laicale della Chiesa cattolica e al tempo stesso ente di diritto internazionale.  

Il nuovo Gran Maestro, rivolgendosi ai membri del Consiglio Compito di Stato, ha affermato: “Accolgo questo incarico con profondo spirito di servizio e con la solenne promessa di un impegno costante. Ringrazio ciascuno di voi per aver riposto fiducia nella mia persona e per aver dimostrato con la vostra presenza qui oggi, grande amore e dedizione per il nostro Ordine. Sono molte le sfide che ci attendono, ma uniti nella consapevolezza della nostra missione Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum (testimoniare la fede, aiutare i poveri), sono certo che sapremo affrontarle uniti e coesi, nello stesso spirito che ha guidato oltre 900 anni fa il Beato Gerardo, fondatore dell’Ordine”.     

Profilo del Gran Maestro  

Nato ad Ottawa, in Canada, il 16 aprile 1957, John Dunlap, dopo gli studi all’Università di Nizza, si è laureato all’Università di Ottawa e ha poi conseguito il titolo di Dottore in Legge all’Università dell’Ontario occidentale. È stato insignito di un dottorato honoris causa in Amministrazione Pubblica dalla John Cabot University di Roma.   

Fra’ John Dunlap è iscritto all’Ordine degli avvocati dello Stato di New York e a quello della Provincia canadese dell’Ontario. Nel 1986 è entrato a far parte dello studio legale Dunnington, Bartholow & Miller di New York, diventandone socio nel 1993. Si è specializzato in diritto societario e dell’immigrazione. Avvocato stimato a livello internazionale, dal 1997 è consulente legale della Missione di Osservatore Permanente della Santa Sede presso le Nazioni Unite.   

L’avvicinamento di Fra’ John Dunlap all’Ordine di Malta e il suo discernimento della vocazione religiosa sono iniziati durante il suo volontariato con i pazienti affetti da Aids e altre patologie presso il Cardinal Cooke Medical Center di Harlem (New York) a metà degli anni ’80. In quello stesso ospedale ha prestato servizio ogni settimana negli ultimi 30 anni.    

Ammesso nell’Ordine di Malta nel 1996, ha emesso i voti solenni come Cavaliere Professo nel 2008. Per oltre un decennio ha servito l’Ordine di Malta come Presidente del Comitato per la protezione dei nomi e degli emblemi e Rappresentante presso l’Alleanza degli Ordini di San Giovanni.   

Nel 2009 Fra’ John Dunlap è stato eletto per un mandato di cinque anni quale membro del Sovrano Consiglio. È stato rieletto per un altro quinquennio dal Capitolo Generale nel 2014 e poi nel 2019. È al vertice dell’Ordine di Malta quale Luogotenente di Gran Maestro dal giugno 2022, a seguito della morte di Fra’ Marco Luzzago.   

Il Gran Maestro 

Secondo l’articolo 12 della Costituzione, il Gran Maestro è il capo dell’Ordine e a lui spettano prerogative e onori sovrani nonché il titolo di Altezza Eminentissima. Egli deve dedicarsi pienamente all’incremento delle opere melitensi ed essere esempio di autentica vita cristiana per tutti i membri (art. 106 del Codice). 

Spetta al Gran Maestro, insieme al Sovrano Consiglio, l’emanazione dei provvedimenti legislativi non previsti dalla Carta Costituzionale, la promulgazione degli atti del governo e la ratifica degli accordi internazionali. Egli amministra, tramite il Ricevitore del Comun Tesoro, i beni dell’Ordine e convoca il Capitolo dei Professi e il Capitolo Generale. 

Gli Stati con i quali il Sovrano Militare Ordine di Malta intrattiene relazioni diplomatiche riconoscono al Gran Maestro le prerogative, le immunità e gli onori spettanti ai Capi di Stato. 

Il Gran Maestro risiede nella sede di governo dell’Ordine di Malta, il Palazzo Magistrale a Roma.