L’Associazione occidentale dell’Ordine di Malta negli Stati Uniti fornisce assistenza medica gratuita per i poveri e gli ammalati della California privi di assicurazione sanitaria che si rivolgono alle sue due cliniche, una a Los Angeles e l’altra a Oakland (vicino San Francisco). Sono oltre 6,6 milioni le persone prive di assicurazione sanitaria nello stato della California: il tasso più elevato di ogni altro stato in America. E’ molto alto di conseguenza il numero dei pazienti che da mesi non ricevono cure mediche.
Molti dei pazienti che usufruiscono dei servizi delle cliniche dell’Ordine hanno perso il lavoro e quindi anche l’assicurazione sanitaria, e non sono in grado di permettersi le cure di cui hanno bisogno. Le cliniche individuano le esigenze mediche ancora non soddisfatte, forniscono, quando possibile, assistenza medica diretta e facilitano il re-indirizzamento dei pazienti presso medici specializzati o agenzie sociali convenzionate. L’unico criterio richiesto per l’ammissione è quello di essere privi di assicurazione sanitaria.
Fondata nel 1980, la clinica dell’Ordine di Malta a Los Angeles si prende cura di circa 1.300 pazienti l’anno. La clinica dell’Ordine di Malta a Oakland, nel Nord della California, dalla sua apertura nel mese di ottobre 2008, ha fornito oltre 8.500 visite mediche gratuite. Le due cliniche sono gestite da medici ed infermieri volontari che parlano inglese, spagnolo, cinese e tagalog (parlato da più di un milione di persone in America). Quando possibile, i medici cercano di prescrivere farmaci generici che hanno un costo per i pazienti di non più di 5 dollari.
Le due cliniche offrono esami corporei e di laboratorio, mammografie, radiografie, elettrocardiogrammi, ecografie e vaccinazioni. I pazienti che si recano presso le cliniche soffrono di patologie croniche come il diabete mellito, colesterolo alto e asma. I centri di cura forniscono vaccinazioni contro il tetano e l’influenza e il test di diagnosi della tubercolosi.
Dopo la sua prima visita alla clinica con la famiglia, la cittadina californiana Lauren ha dichiarato: “Questo posto è fantastico. È uno centro medico gestito in modo professionale, pulito, tranquillo e molto utile per le persone che non possono permettersi di pagare”.