Roma, 25 marzo 2024 – Il Presidente della Repubblica di Malta George William Vella è stato ricevuto sabato dal Gran Maestro del Sovrano Militare Ordine di Malta Fra’ John Dunlap. Si tratta della terza visita – in diverse vesti – del Presidente Vella, il cui mandato terminerà nell’aprile 2024. In precedenza, ha visitato il Gran Magistero come Ministro degli Esteri nel 2015 e come Presidente nel 2020.

Ugualmente, si sono svolte numerose visite per conto del governo dell’Ordine di Malta, l’ultima delle quali nel giugno 2023, quando il neoeletto Gran Maestro Fra’ John Dunlap ha effettuato la sua prima visita ufficiale all’estero. Dall’instaurazione delle relazioni diplomatiche nel 1966 sono state 17 le visite di Presidenti della Repubblica e Gran Maestri e 6 quelle di Ministri e Gran Cancellieri.

L’incontro di sabato ha rappresentato un’ulteriore testimonianza dei radicati legami che uniscono l’Ordine di Malta alla Repubblica di Malta. Le relazioni risalgono a quasi 5 secoli fa: nel 1530, dopo essere stato costretto a lasciare Rodi, l’imperatore Carlo V concesse Malta all’Ordine con l’approvazione di Papa Clemente VII. Quando Napoleone Bonaparte occupò Malta durante la sua campagna d’Egitto nel 1798, i Cavalieri furono costretti ad andarsene. Ma i legami sono rimasti forti.

“Giungendo ormai al termine del Suo quinquennio, desidero ringraziarLa per la Sua attenzione ed interesse verso le opere dell’Ordine”, ha detto il Gran Maestro nel rivolgere un saluto di commiato al Presidente Vella. “Le sono molto grato per il Suo ruolo nello sviluppo delle nostre reciproche relazioni e Le auguro con tutto il cuore ogni successo per i Suoi futuri impegni”. Dal canto suo il presidente maltese ha auspicato un ulteriore rafforzamento dei legami con l’Ordine di Malta volto a  “sfruttare l’enorme potenziale per una cooperazione ancora più radicata”.

Nel corso dei colloqui, entrambi hanno espresso preoccupazione per gli scenari geopolitici attuali, dalle guerre, agli atti terroristici, alle violenze.

Negli anni l’Ordine di Malta ha organizzato numerosi incontri, seminari e simposi sull’isola di Malta. Le attività umanitarie svolte a Malta comprendono la distribuzione di pasti a pazienti oncologici, immigrati, senzatetto e persone sole, nonché il sostegno agli anziani nelle case di riposo. L’Ordine organizza anche pellegrinaggi a Gozo per i malati, gite per giovani orfani e campi estivi per giovani disabili. Gestisce un servizio di navetta per portare i pazienti in sedia a rotelle all’ospedale e una residenza per madri sole e bambini. L’Ordine offre un servizio di ricerca e soccorso con cani in caso di emergenza e un servizio di primo soccorso in occasione di eventi religiosi.

Lo scorso dicembre è stata inaugurata presso la Biblioteca Nazionale di Malta una mostra dal titolo “Sulle orme degli Ospedalieri: 900 anni di storia, fede e carità”. La mostra presentava principalmente documenti dagli archivi dell’Ordine conservati presso la Biblioteca Nazionale, oltre a pubblicazioni provenienti dalle collezioni della biblioteca.