La basilique Saint-Pierre vue par le trou de la serrure
Elle est l’une des vues les plus suggestives et insolites de Rome : celle que l’on admire par le trou de la serrure du numéro 3 de la Piazza Cavalieri di Malta.
À toute heure du jour et de la nuit, romains et touristes font la queue pour pouvoir approcher leur œil du portail d’entrée de la Villa Magistrale, siège institutionnel de l’Ordre souverain de Malte. Depuis ce portail monumental sur l’Aventin, on jouit en effet d’une des vues les plus fascinantes de la basilique Saint-Pierre. Encadré par une épaisse haie de laurier, le dôme dessiné par Michel-Ange Buonarroti donne l’illusion à travers le trou de la serrure d’être plus grand et ainsi plus proche.
Il n’est pas certain que cette vue soit le fruit d’une idée de Giovanni Battista Piranesi, graveur et architecte parmi les plus célèbres de son époque, qui en 1765 fit construire le portail monumental et redessina la Piazza Cavalieri di Malte telle que nous la voyons aujourd’hui. Il est difficile d’imaginer qu’il s’agisse d’une pure coïncidence. Ce qui est sûr, c’est qu’avant l’intervention de Piranesi deux rangées d’arbres encadraient le dôme comme un tableau. C’est Piranesi qui fit remplacer les arbres par du laurier, créant ainsi l’effet “télescope”. Si, à partir du portail, on marche vers le dôme, celui-ci au lieu de se rapprocher s’éloigne.
Décorée de trophées de guerre qui rappellent les entreprises et l’histoire des Chevaliers de Malte, la petite place qui sert d’antichambre à la Villa est la seule œuvre architecturale – avec l’église de Sainte-Marie de l’Aventin – du génie artistique de Piranesi. Un exemplaire presque unique à Rome de cadre urbain rococo. Le trou de la serrure est aussi l’unique point d’observation où il est possible d’embrasser d’un seul coup d’œil trois États : au loin la Cité du Vatican, Rome et l’Italie au milieu, en partant des jardins de la Villa qui jouissent du droit d’extraterritorialité.
L’Ordre souverain de Malte possède ce lieu depuis 1312. L’année de la dissolution de l’Ordre de Templiers, leurs biens dans de nombreux pays européens revinrent à l’Ordre de Saint-Jean.
Siège de la représentation du Grand Maître et du gouvernement de l’Ordre de Malte depuis 1834, la Villa est aussi le siège historique du Grand Prieuré de Rome depuis le XVIe siècle et elle accueille l’ambassade de l’Ordre souverain de Malte près la République italienne.
