Rome 19 juin 2023 – Le Grand Maître de l’Ordre souverain militaire de Malte, Fra’ John Dunlap, a été reçu en audience par le pape François ce matin au Vatican. Cette rencontre, qui fait suite à la sortie du Saint-Père de l’hôpital, est la première depuis que Fra’ John Dunlap a été élu 81e Grand Maître de l’Ordre de Malte, le 3 mai dernier.

L’entretien a permis de passer en revue les engagements les plus importants, en commençant par l’aide aux réfugiés et aux personnes déplacées, de plus en plus au centre des programmes humanitaires de l’Ordre de Malte. De l’Ukraine aux drames en mer Méditerranée – sur lesquels le pape est revenu dans son Angélus dominical – Fra’ John Dunlap a présenté les principales activités et initiatives des corps de secours et de bénévoles, des associations et des Grands Prieurés de l’Ordre de Malte, présent dans 120 pays avec un réseau de 95.000 bénévoles et 52.000 médecins, infirmiers et experts en intervention d’urgence.

Le pape François a écouté attentivement les mots du Grand Maître, exhortant l’Ordre de Malte à poursuivre sa mission millénaire d’assistance et de charité pour faire face aux nombreux défis mondiaux.

À la fin de la rencontre, le Grand Maître a remis au pape une médaille en argent représentant la naissance, en janvier dernier, du 100e enfant à l’hôpital de la Sainte Famille de Bethléem, dirigé par l’Ordre de Malte. Le Souverain Pontife lui a offert, en retour, une assiette en céramique de Caltagirone portant les armoiries papales.

À l’issue de l’audience, le pape François a reçu le Souverain Conseil de l’Ordre de Malte et l’ambassadeur de l’Ordre de Malte auprès du Saint-Siège, Antonio Zanardi Landi. Fra’ John Dunlap a également rencontré le Secrétaire d’État du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin.

Dans la matinée, le pape François a également nommé le cardinal Gianfranco Ghirlanda nouveau patron de l’Ordre de Malte. Le cardinal patron a pour mission de promouvoir le bien spirituel de l’Ordre et de ses membres ainsi que les relations entre le Saint-Siège et l’Ordre.