Le pape François se rendra en Irak du 5 au 8 mars pour son premier voyage à l’étranger depuis le début de la pandémie de coronavirus. Pendant cette toute première visite papale dans le pays, le pape François célèbrera une messe pour la minorité chrétienne irakienne et cherchera l’implication de représentants d’autres religions. Au premier plan dans l’itinéraire du pape se trouve la plaine de Ninive où Malteser International, l’agence internationale d’aide humanitaire de l’Ordre de Malte, travaille depuis plusieurs années à aider les chrétiens et d’autres groupes religieux vulnérables, chassés de leurs maisons et soumis à toutes les formes de violence des extrémistes de Daech.
« Les chrétiens et les autres minorités religieuses ont subi une persécution quasi biblique des mains de Daech, qui a contraint des milliers de personnes à l’exil », a déclaré Clemens Graf von Mirbach-Harff, secrétaire général de Malteser International. « Personne n’en tirera profit si nous permettons que deviennent permanentes les divisions qui ont été créées entre les communautés qui ont vécu en paix, ensemble, pendant des siècles. Nous avons travaillé pour rendre possible le retour des communautés déplacées. Mais la réconciliation est le prochain défi, c’est aussi le plus grand. Nous espérons que la visite de Sa Sainteté aide à inaugurer une nouvelle ère de paix ».
Après la libération du nord de l’Irak de Daech en 2017, Malteser International a lancé un programme multisectoriel pour soutenir le retour des communautés déplacées dans la plaine de Ninive. Plus de 2000 maisons ont été reconstruites ou réparées ; des écoles et des crèches ont été construites ; 35 000 personnes ont bénéficié d’initiatives génératrices de revenus et plus de 47 000 personnes ont pris part à des activités culturelles et de construction de la paix. Le programme a été financé par le gouvernement allemand et réalisé avec des organisations locales. Il sera achevé à la fin du mois d’avril 2021.
Malteser International est l’agence d’aide humanitaire de l’Ordre souverain de Malte. Avec plus de 100 projets dans 29 pays en Afrique, Asie, Europe et dans les Amériques, Malteser International soutient ceux qui sont frappés par la pauvreté, les maladies, les conflits et les catastrophes, en les aidant à construire une vie saine et digne, sans distinction de religion, de race ou de conviction politique.
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