Après Bruxelles et Liège, un refuge pour sans-abri est né à Gand, dans le nord de la Belgique. Il s’agit du troisième centre « La Fontaine » géré par l’Association belge de l’Ordre de Malte. Le premier est né il y a 18 ans dans la capitale Bruxelles pour apporter un soutien et une aide aux personnes vivant dans la rue ; le second a été ouvert à Liège, trois ans plus tard.

Chaque année, environ 17 000 sans-abri viennent dans les centres d’accueil de l’Association belge pour recevoir des soins médicaux et une boisson chaude, mais aussi pour trouver un soutien psychologique. De nombreuses personnes qui viennent dans les centres sont en effet souvent contraintes de vivre dans des conditions précaires et en marge de la société : le contact humain et une voix amicale sont des aides précieuses pour lutter contre la solitude. Les centres « La Fontaine »permettent également aux sans-abri d’utiliser les toilettes et d’avoir accès à un service de blanchisserie et de remplacement de leurs vêtements usagés.

Du point de vue de la collectivité, les centres surveillent la propagation d’éventuelles maladies infectieuses, aident à réduire la violence et l’agressivité potentielle de ceux qui se sentent exclus, facilitant ainsi leur réinsertion dans la société.

Ouvert tous les jours de la semaine sauf le samedi et le dimanche, le centre d’accueil de Gand fonctionne grâce au travail de huit bénévoles de l’Association belge de l’Ordre de Malte et à la générosité des donateurs.

Le centre a été officiellement inauguré le 14 octobre par le maire de Gand, Daniel Termont et par le président de l’Association belge de l’Ordre de Malte, Arnoud Papeians de Morchoven.