Des dizaines de milliers de pèlerins sont attendus dans les prochaines semaines.
Quatre-vingts douze bénévoles, parmi lesquels des médecins, des infirmiers et de secouristes, prêtent quotidiennement secours depuis plus de 35 ans aux nombreux pèlerins du monde entier venant à Saint-Pierre : voici les chiffres du « Poste de premiers secours » de l’Ordre de Malte, positionné à quelques mètres seulement du parvis de la basilique. Établi pour la première fois à l’occasion de l’Année Sainte de 1950, grâce à une tente positionnée à l’abri de la colonnade sur la place Saint-Pierre, le centre dispose depuis 1975 d’une structure stable située dans le Braccio di Carlo Magno, à quelques pas du parvis et voisine de la salle Paul VI, normalement utilisée par le Pape pour les audiences générales du mercredi.
Le personnel médical et infirmier de l’Ordre de Malte effectue cinq cents services sanitaires chaque année. Il est coordonné par le professeur Domenico Arduini qui nous explique comment il se prépare pour les prochaines semaines en vue de l’arrivée de milliers de pèlerins pour l’adieu du pape Benoît XVI et l’élection du nouveau Pape : « Seulement aujourd’hui, à l’occasion de la dernière audience du Pape, 200 milles personnes ont convergé sur la place Saint-Pierre : nous avons réalisé pas moins de 14 interventions, dont une concernant un enfant d’à peine deux semaines. »
« Compte tenu du conclave – explique encore le professeur Arduini – le Poste de premiers secours, qui travaille en étroit contact avec les services de santé du Vatican, pourrait prolonger ses horaires en restant ouvert toute la nuit si nécessaire. » Les forces sur le terrain ont aussi triplé : en cette période 24 bénévoles y opèrent quotidiennement, au lieu d’environ 8 normalement.
Ouvert 365 jours par an, le Poste de premiers secours a assuré les services d’assistance également à l’occasion des 900 ans de la reconnaissance officielle de l’Ordre de Malte, le 9 février dernier au Vatican. Les activités, à l’occasion des célébrations, ont nécessité plus de 5 milles membres et bénévoles de l’Ordre à Saint-Pierre. Leur bilan fut très positif : cinq interventions de secours et un transfert d’un patient à l’hôpital.
