Pendant plus de 60 ans, l’état Karen (également connu sous le nom de Karen State) situé dans le sud-est du Myanmar, a été le théâtre d’un violent conflit qui a contraint des milliers de personnes à fuir. Récemment, d’importants pas vers la paix ont été accomplis : l’ouverture politique du pays, suivie de négociations intenses, a permis de parvenir à un accord de cessez-le-feu entre le gouvernement et l’Union Nationale Karen (KNU) : la fin de cette longue guerre civile pourrait être proche.
Pour les résidents de l’état Karen et pour les plus de 100 000 personnes exilées à l’intérieur du pays et les 150 000 réfugiés vivant au-delà de la frontière, en Thaïlande, ces changements pourraient être synonymes d’espoir d’une vie meilleure. En effet, si la paix était instaurée de façon durable, les réfugiés Karen pourraient rapidement rentrer chez eux. Cependant, une triste réalité les attend : suite à ce conflit décennal, les infrastructures sociales de l’état sont fortement endommagées et il s’agit de l’une des régions les plus pauvres du Myanmar. Le retour probable dans ce pays d’Asie du sud-est de centaines de réfugiés représente un grand défi pour les communautés qui les accueillent, qui ne sont pas préparées à accueillir des patients, étudiants et résidents.
« Le processus de paix peut être un succès et durer si les conditions sociales et économiques dans les zones de conflit s’améliorent suffisamment pour accueillir les réfugiés et tous les autres groupes ethniques de la région » affirme Maren Paech, Desk Officer senior pour le Myanmar du Malteser International, l’Agence de secours internationale de l’Ordre de Malte chargée de l’aide humanitaire.
En vue de répondre aux exigences des 84 villages de l’état Karen, le Malteser International a mis en place dans la région un programme articulé autour des thèmes de la santé, de l’eau et des services d’hygiène et sanitaires, des infrastructures sociales, de la réduction du risque de catastrophe et des droits de l’homme.
Les capacités des habitants des villages seront renforcées grâce à des cours de formation sur l’hygiène et sanitaires et des campagnes de sensibilisation, organisés avec la collaboration de l’agence humanitaire ADRA Myanmar et avec l’aide financière de la Commission Européenne et du Ministère fédéral allemand de la coopération et du développement économique. De plus, l’accès aux services sanitaires et d’hygiène sera amélioré avec la construction de toilettes et de nouveaux systèmes d’approvisionnement en eau tandis que l’on encouragera la création de groupes de soutien pour les mères et des comités pour l’eau. Une école et cinq centres d’assistance sanitaire sont en cours de construction, avec des toilettes et une pièce propre avec de l’eau potable. Les structures peuvent aussi faire fonction de centres d’évacuation en cas de catastrophe. De plus, une équipe du Malteser International tiendra des réunions à l’attention des résidents sur le thème des droits de l’homme, afin de permettre à la population locale d’identifier et de prévenir les abus entre les parties adverses.
Le Malteser International assiste les réfugiés Karen le long de la frontière qui sépare la Thaïlande et le Myanmar depuis 1993. ll a fourni une assistance sanitaire à plus de 30 000 personnes dans deux camps de réfugiés en Thaïlande. De plus, le Malteser International travaille au contact des autorités du Myanmar sur une série d’autres projets dans le pays, dans le but d’améliorer la qualité de vie des populations locales.
