Chers membres, bénévoles et amis de l’Ordre de Malte,
Nous venons de célébrer l’événement le plus joyeux du calendrier liturgique, la naissance du Christ – avec famille et amis, dans la chaleur et l’hospitalité – sans oublier ceux dont les vies sont moins chanceuses. Beaucoup de nos Prieurés et Associations nationales en cette période de l’année sont particulièrement mobilisés pour offrir nourriture, assistance et solidarité aux sans-abri. Nos membres et bénévoles travaillent dans le monde entier dans une atmosphère d’amour chrétien.
L’Ordre de Malte tend la main à ceux qui sont dans le plus grand besoin. Au cours de l’année écoulée, nous avons vu une augmentation des catastrophes naturelles dans le monde. Des millions de personnes ont souffert d’inondations, de famines et de tremblements de terre. Nous avons été en mesure de fournir une aide humanitaire dans beaucoup de ces situations, mais malheureusement, le nombre de demandes reçues de toutes parts n’a pas tendance à diminuer.
Dans le même temps nous poursuivons notre soutien quotidien à ceux qui ont besoin de notre aide.
L’Année européenne du volontariat vient de s’achever. Je tiens à exprimer la profonde gratitude de l’Ordre pour le travail inlassable que vous, les milliers de nos bénévoles, en collaboration avec nos membres, avez réalisé non seulement au cours de cette année spéciale, lors de laquelle vos efforts ont été distingués au niveau international, mais chaque année.
Être bénévole au service des œuvres de l’Ordre de Malte est une démonstration de charité chrétienne et de notre expérience personnelle du Christ. Le pape Benoît XVI a expliqué que «nous devenons aussi des instruments visibles de son amour dans un monde qui aspire encore profondément à cet amour parmi la pauvreté, la solitude, l’exclusion et l’ignorance que nous voyons autour de nous.» Quand vous allez chez ceux qui ont besoin de votre aide, vous êtes le témoignage de l’importance de la dignité humaine et de l’amour.
Tout au long de 2011, partout en Europe, nos bénévoles ont participé à d’innombrables activités pour aider les autres. Les exemples sont nombreux : des sans-abri qui viennent quotidiennement dans nos foyers, aux réfugiés qui affluent vers les îles de Lampedusa et de Malte, aux personnes âgées dans nos structures d’accueil dans de nombreuses villes européennes. Pensons aux pèlerins handicapés que beaucoup d’entre vous ont accompagnés à Lourdes et à vos sanctuaires nationaux; l’assistance offerte aux personnes âgées dépendantes, ou à ceux qui sont seuls, effrayés ou souffrant de malnutrition. Citons les soupes populaires où vous préparez la nourriture pendant les hivers rigoureux, et ceux d’entre vous qui s’assoient pour jouer et lire aux plus petits dans les écoles et les orphelinats en Europe de l’Est. Tous ces actes – si petits soient-ils – de bonté et d’amour, de cohérence et d’engagement sont ce qui éclaire le monde et ce qui apporte chaleur et espoir à tous ceux qui en ont le plus besoin. Chaque jour faites rayonner l’antique mission de l’Ordre de soigner les malades et les pauvres, sans aucune discrimination.
Chers bénévoles, l’Ordre vous en est reconnaissant ! Continuez votre travail, n’abandonnez pas, n’oubliez jamais qu’un de vos gestes peut rendre la vie de notre prochain plus heureuse.
Chers membres, alors que nous travaillons ensemble pour fournir assistance sanitaire, instruction et aide pour les handicapés, les réfugiés, les personnes âgées, les sans-abri, les enfants – les vulnérables du monde – je pense que nous avons poursuivi cette mission pendant près d’un millier d’années au nom du Christ. Et nous continuerons à la poursuivre. Votre participation à cet inlassable effort est vitale. Je vous en remercie tous.
Je vous souhaite une année 2012 riche de satisfactions.
Fra’ Matthew Festing
