Chers membres, bénévoles et amis de l’Ordre de Malte,

Nous avons tous connu une année de grandes crises dans le monde, avec une préoccupation particulière pour les milliers de demandeurs d’asile et de réfugiés qui se frayent un chemin vers l’Europe en provenance d’Afrique, d’Asie et du Moyen-Orient ; les plus grands mouvements de populations depuis la Seconde Guerre mondiale.

L’Ordre de Malte est en première ligne pour aider ces gens désespérés, en offrant des soins médicaux et psychosociaux dans les camps de réfugiés ainsi que des postes de premiers secours et en installant des centres d’accueil dans de nombreux pays, grâce à l’appui de nos Associations, ambassades, organisations auxiliaires et nos bénévoles. Dans de nombreux pays – Allemagne, Autriche, France, Hongrie, Iraq, Italie, Liban, Pakistan, Soudan du Sud, Turquie – l’Ordre offre son assistance depuis des mois et dans de nombreux cas depuis des années, en fournissant des médicaments, des vêtements, de la nourriture, des abris, des soins et un soutien social. Je vous félicite tous pour cet engagement exigeant auprès de ceux qui sont dans un grand besoin.

Je continue de visiter nombre d’entre vous et témoigne de vos excellents travaux. Pour faire une très petite sélection dans une très longue liste : j’ai été ravi d’assister en début d’année aux célébrations du vingtième anniversaire de notre organisation auxiliaire en Albanie ; aux Philippines j’ai constaté par moi-même le travail de reconstruction que l’Ordre a réalisé en livrant 700 maisons après le typhon Haiyan ; et à Malte j’ai pu offrir nos soutiens et conseils dans le traitement des migrants arrivant en continu par la mer, une activité que nous menons sur la côte sud de l’Italie depuis 2008. J’ai été également très heureux de visiter le service des Chiens Guides d’Aveugles sur l’île de Malte.

Alors que nous nous occupons de ceux qui ont besoin de notre aide dans des circonstances exceptionnelles, nous continuons nos activités de soutien partout dans le monde, toute l’année, et je suis conscient de votre dévouement à nos Seigneurs les Malades, partout, tous les jours.

Et maintenant, en cette période de Noël, où nous nous réunissons pour célébrer la naissance du Christ et partager cette joie avec nos familles et nos amis, nous prévoyons des événements spéciaux pour ceux dont nous prenons soin, ceux qui sont moins chanceux que nous, en particulier les sans-abri, les personnes âgées, les personnes seules, les enfants défavorisés.
Cette année se termine avec le début d’un événement spécial : le Jubilé Extraordinaire de la Miséricorde proclamé par le Pape François le 8 décembre. Nous accueillerons lors de cette année spéciale 2500 membres et bénévoles de l’Ordre, médecins, infirmiers et secouristes du monde entier dans notre poste de premiers secours sur la place Saint-Pierre, récemment rénové, que j’ai eu le privilège d’inaugurer le 7 décembre. Ils aideront, vous aiderez, les pèlerins ici et dans les trois autres grandes basiliques romaines (Saint-Jean-de-Latran, Saint-Paul-hors-les-Murs et Sainte-Marie-Majeure).

Votre constance et votre fidélité à aider les autres sont des plus louables et je vous remercie, chacune et chacun de vous, pour votre travail et votre dévouement à la mission de l’Ordre : tuitio fidei et obsequium pauperum. Ce que nos ancêtres fondèrent il y a près de mille ans est toujours aussi pertinent aujourd’hui que ce le fut alors.

Un très joyeux et saint Noël à vous, vos familles et à tous ceux qui travaillent avec l’Ordre de Malte.

Fra’ Matthew Festing