À Noël nous nous réunissons dans les églises de part le monde pour mener une réflexion sur les valeurs chrétiennes que nous a transmises notre Sauveur et pour le remercier des bénédictions qu’il nous a accordées pendant cette année.
L’année qui termine a été témoin de trois terribles désastres naturels: le tsunami dans le Sud-est asiatique, l’ouragan qui a sévi dans la Louisiane et le tremblement de terre qui a semé mort et destruction au Pakistan. Dans tous les cas, Malteser International, le corps international de secours de l’Ordre, a vite réagi en envoyant dans un très court délai des équipes d’experts et médecins, avec des médicaments et l’équipement nécessaire. D’autre part, nos bénévoles et nos amis se sont montrés extrêmement généreux par leurs envois de fonds en aide aux victimes; je leur en suis sincèrement reconnaissant.
Les activités de l’Ordre au monde continuent de se développer, et cet automne la VI Conférence de l’Amérique s’est tenue, avec pour objectif la révision de nos programmes d’aide humanitaire pour le continent et la planification de stratégies pour l’avenir. Les participants de 35 pays ont discuté du rôle des missions diplomatiques de l’Ordre en tant qu’instruments privilégiés d’accès aux régions en crise et leurs autorités officielles, condition indispensable à l’efficacité de l’aide humanitaire au XXIème siècle, et ont mené une évaluation des activités charitables et spirituelles de l’Ordre en Amérique, afin de continuer de développer notre approche coordonnée pour venir en aide des pauvres et les personnes dans le besoin de la région.
C’est une grande satisfaction de savoir que la situation de notre centre de maternité, l’Hôpital de la Sainte Famille à Bethlehem, s’améliore, et que le nombre de femmes utilisant les installations est presque revenu à ce qu’il était au début de ce siècle. Près de chez nous, à Rome, notre hôpital de réhabilitation neurologique Saint-Jean Baptiste subit des opérations de modernisation, avec le moins de perturbations possible pour les patients.
En tant que membres de l’Ordre, nous félicitons Sa Sainteté le Pape Benoît XVI pour son élection, et nous le remercions de ses mots obligeants lors de la Messe d’Inauguration, lorsqu’il m’a dit: “Que Dieu bénisse l’Ordre de Malte”. En commençant sa papauté, le Pape Benoît XVI a rappelé l’exemple mouvant de son prédécesseur Jean Paul II, l’acceptation de la douleur et la souffrance personnelle tout en continuant de poursuivre sa mission. Les millions de personnes ayant assisté aux funérailles de Jean Paul II témoignent de l’impact qu’ont eu ses enseignements et sa lutte.
Je profite de cette occasion pour remercier de leur soutien tous ceux qui ont apporté leurs prières, leur temps et leur aide, et je souhaite à tous nos membres, bénévoles et amis un très joyeux Noël et une Nouvelle Année 2006 riche en bénédictions.
Fra’ Andrew Bertie
