Il était Cardinalis Patronus de l’Ordre depuis 1993.
Son Eminence le Cardinal Pio Laghi, Bailli Grand-Croix d’Honneur et de Dévotion avec Croix de Profession ad honorem de l’Ordre de Malte, a disparu hier soir à l’hôpital romain San Carlo di Nancy.
“L’Ordre de Malte perd un de ses plus éminents membres, plus qu’un immense guide moral et spirituel”, a déclaré le Grand Maître, Fra’ Matthew Festing qui a rendu visite au Cardinal Laghi à l’hôpital pour la dernière fois jeudi soir.
Créé Cardinal au consistoire de 1991, le 8 mai1993 il a été nommé Cardinalis Patronus par le Pape Jean-Paul II, c’est à dire son représentant auprès de l’Ordre de Malte. Le Cardinalis Patronus est chargé de promouvoir les intérêts spirituels de l’Ordre et de ses membres et les relations entre le Saint Siège et l’Ordre même.
La chapelle ardente a été dressée dans l’hôpital San Carlo di Nancy et sera transférée dès lundi au Vatican. Les funérailles seront célébrées mardi à 11 heures en la Basilique Saint Pierre par le doyen du collège cardinalice, Son Éminence Angelo Sodano, et aussi le Pape Benoît XVI se joindra à la liturgie des obsèques.
Le Grand Maître de l’Ordre de Malte, Fra’ Matthew Festing, participera aux obsèques accompagné des membres du Souverain Conseil et du Prélat de l’Ordre Monseigneur Angelo Acerbi.
Né à Castiglione (Forlì) le 21 mai 1922, Pio Laghi a été ordonné prêtre le 20 avril 1946. En 1942 il est diplômé en Théologie et, en 1950, en Droit Canonique de la Pontificia Università Lateranense.
Après avoir été élève de l’Académie Ecclésiastique Pontificale, il est entré en mars 1952 comme diplomate à la Secrétairie d’Etat du Saint Siège. Il a servi dans les nonciatures au Nicaragua, à Washington, à Delhi, à Jérusalem.
Nonce Apostolique en Argentine de 1974 à 1980, il a ensuite été délégué apostolique, et pro-nonce apostolique à partir de 1984, après l’établissement des relations officielles entre le Saint Siège et le Gouvernement de Washington. De 1990 à 1999 il a été préfet de la Congrégation pour l’éducation catholique.
Le Cardinal Laghi a été, de plus, en 2001, Envoyé Spécial en Israël et auprès de l’Autorité Palestinienne, pour délivrer un Message Autographe du Pape, afin d’encourager les parties pour un cessez-le-feu et pour la reprise du dialogue.
En 2003, pendant la crise irakienne il a été envoyé par Jean-Paul II à Washington pour illustrer au Président George Bush la position et les initiatives entreprises par le Saint Siège pour contribuer au désarmement et à la paix au Moyen-Orient.
Nombreux furent les engagements du Cardinal Laghi avec l’Ordre de Malte lors de cette dernière année. Parmi les principaux souvenons-nous des obsèques du Grand Maître Bertie, le serment du Grand Maître Festing, les visites officielles du Président d’Albanie Topi et du Président de Roumanie Basescu.
Les membres de l’Ordre de Malte s’en souviendront en particulier pour sa présence assidue lors des pèlerinages annuels à Lourdes et à Loreto et à celui, extraordinaire, en Terre Sainte.
Sa participation fut aussi assidue aux camps d’été internationaux de l’Ordre de Malte pour les jeunes infirmes. En dépit de problèmes de santé, il n’a pas voulu manquer le dernier qui s’est tenu à Stift Stams en Autriche du 26 juillet au 2 août dernier.
Photo: © Ordre de Malte/Martin Micallef
