Le 3 septembre 1120, mourait à Jérusalem le Bienheureux Frère Gérard, fondateur de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem. Le 3 septembre 2020, membres et bénévoles de l’Ordre de Malte, sur les cinq continents, célèbrent cet anniversaire important.
Le Lieutenant intérimaire, Fra’ Ruy Gonçalo do Valle Peixoto de Villas Boas, sera le 3 septembre à Scala, sur la côte amalfitaine, avec une délégation composée du Souverain Conseil et de plus de cent membres et bénévoles de l’Ordre de Malte venus de toute l’Italie. Là, dans le respect des normes en vigueur pour la limitation de l’épidémie de Covid-19, ils participeront aux célébrations organisées en l’honneur du Bienheureux Gérard par la petite ville que de nombreux historiens considèrent comme sa ville de naissance.
Fra’ Ruy Gonçalo do Valle Peixoto de Villas Boas, dans l’introduction du numéro spécial consacré à la figure du fondateur de l’Ordre de Malte de la revue San Francesco a synthétisé ainsi son importance : “Le Bienheureux Gérard a tracé les lignes directrices pour l’Ordre qu’il a fondé et qui a traversé les siècles le long de ces lignes”.
Le 3 septembre à 10h, dans le Dôme de San Lorenzo à Scala, se tiendra la célébration eucharistique solennelle présidée par le Délégué spécial du Pape près l’Ordre souverain de Malte, le cardinal Andrea Becciu. La célébration sera retransmise en direct sur TV2000.
Le ministre de la Santé Roberto Speranza sera présent en tant que représentant du gouvernement italien. Participeront également le président de la Région Campanie, Vincenzo De Luca et le maire de Scala, Luigi Mansi.
Les célébrations se poursuivront l’après-midi du 3 septembre avec les discours officiels et la présentation de la série de timbres commémoratifs dédiés par l’État italien au Bienheureux Gérard. Aura lieu ensuite un concert du célèbre violoniste Uto Ughi.
Le Bienheureux Frère Gérard
La souffrance physique et spirituelle des pèlerins qui rejoignaient la Terre Sainte entre la fin du onzième et le début du douzième siècle après un voyage long et dangereux, fut la raison qui poussa le Bienheureux Gérard et ses confrères à consacrer leur vie au service des plus nécessiteux.
Gérard était doté d’une capacité organisationnelle : il fut le chef de l’hôpital construit par les Amalfitains à Jérusalem en l’honneur de Saint-Jean Baptiste; il géra l’organisation, l’accueil, la nourriture et l’aide religieuse; il s’occupa des soins aux malades et aux pauvres; il fut, comme on le définissait déjà à l’époque, “le Seigneur des malades”. Les dirigeants de Jérusalem, du Portugal, de Castille et Léon, d’autres princes et évêques aidèrent Gérard avec des dons importants. Les hôpitaux et hospices en Italie et dans le sud de la France donnèrent, en quelques années, une dimension européenne et d’importantes ressources à l’Ordre qu’il fonda.
Le 15 février 1113, le pape Pascal II reconnaît Gérard et l’institution qu’il a fondée. Il place l’Ordre des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem sous la protection de l’Eglise, le transformant en ordre religieux, lui reconnaissant le droit d’assurer sans interférences civiles ou religieuses la poursuite de son oeuvre en élisant, en temps utile, le successeur de Frère Gérard.
Reconnu comme Bienheureux par l’Eglise catholique, l’exemple de Frère Gérard inspire depuis plus de neuf siècles les membres et bénévoles de l’Ordre de Malte qui le célèbrent avec dévotion le 3 septembre.
