Les funérailles de Fra’ Matthew Festing, ancien Grand Maître de l’Ordre souverain de Malte, mort à l’âge de 71 ans le 12 novembre dernier, ont eu lieu aujourd’hui dans la co-cathédrale de Saint-Jean à La Valette. Les obsèques ont été célébrées par le cardinal Silvano Maria Tomasi, délégué spécial du pape, et co-célébrées par l’archevêque de Malte, Charles Scicluna, et le Prélat de l’Ordre, Mons. Jean Laffitte.
Ont pris part aux funérailles les responsables de l’Ordre souverain de Malte, à commencer par le Lieutenant de Grand Maître, Fra’ Marco Luzzago. Étaient présents les quatre hautes charges, des membres du Souverain Conseil et de nombreux Profès de l’Ordre. À leurs côtés, des membres de l’Ordre de Malte dans leur traditionnelle robe d’église.
Venus à Malte pour un dernier adieu à Fra’ Matthew, son frère, ses neveux et ses amis.
Pour rendre hommage au 79è Grand Maître, à la tête de l’Ordre de Malte de mars 2008 à janvier 2017, et en témoignage des liens historiques et forts avec l’Ordre, ont participé aux obsèques le Président de la République de Malte, George Vella, le Premier ministres Robert Abela, ainsi que les plus hautes charges institutionnnelles et de nombreux ambassadeurs accrédités à La Valette.
“À travers le choix de devenir Chevalier de Justice, Fra’ Matthew a consacré sa vie à la mission de l’Ordre, une mission qui est restée constante au cours des siècles : tuìtio fidei et obsequium pauperum, le témoignage de la Foi et le service aux pauvres”, a affirmé le cardinal Tomasi dans son homélie.
“Après neuf siècles, la mission de l’Ordre continue d’inspirer et avance sur la grande route de l’Église, fidèle à son enseignement et à tous ceux qui, comme Fra’ Matthew – qu’il repose en paix – ont cherché sans crainte de leurs limites à mettre en œuvre le message de l’Évangile”, a ensuite ajouté le cardinal Tomasi.
Fra’ Matthew Festing est le 12è Grand Maître à reposer dans la crypte de la co-cathédrale. Le dernier Grand Maître à y avoir été enterré fut Fra’ Luis Mendez de Vasconcellos en 1623, même si selon des sources faisant autorité, dans la même crypte, construite au XVIè siècle, reposerait aussi, dans une tombe sans nom, le Grand Maître Fra’ Francisco Ximenes de Texada, mort sur l’île en 1775.
La crypte se trouve sous l’autel majeur et abrite les restes de onze Grands Maîtres qui guidèrent l’Ordre de 1522 à 1623, parmi lesquels Jean de la Cassière qui commissionna l’église qui deviendra ensuite la co-cathédrale de Saint-Jean, l’un des principaux exemples d’architecture baroque en Europe.
Toute la journée d’aujourd’hui, les drapeaux du Palais et de la Villa Magistrale à Rome et ceux de toutes les institutions, ambassades et œuvres de l’Ordre de Malte dans le monde ont été mis en berne en signe de deuil.
Photographies: Martin Micallef
