Avec plus de 25 pour cent des prisonniers dans le monde, les États-Unis a la plus importante population carcérale au monde. Il y a actuellement deux millions de personnes détenues dans les prisons d’État ou fédérales et quatre millions soumises à la probation. Une situation qui se reflète sur les conditions de vie des détenus. Selon de récentes estimations, les prisons américaines auraient dépassé 40 pour cent de leur capacité.

L’assistance et le soutien psychologique aux détenus sont l’une des principales activités de l’Association américaine de l’Ordre de Malte ; projet vers lequel converge depuis des années l’engagement des autres associations de l’Ordre de Malte en Amérique du Nord : l’Association Fédérale, l’Association Occidentale et l’Association Canadienne et qui a conduit à la création d’un comité de coordination. Les membres et les bénévoles de l’Ordre sont à l’œuvre dans des programmes de soutien aux détenus et à leurs familles dans 31 États de la nation.

Face à un taux de récidive très élevé (65 pour cent des anciens détenus finissent par retourner en prison), l’Ordre de Malte est particulièrement impliqué dans la facilitation à la réinsertion des anciens détenus dans la société avec un programme de soutien à la formation professionnelle et pour la recherche d’un logement, immédiatement après leur libération.

Avec une population carcérale totale qui a augmenté d’un tiers entre 1980 et ces dernières années, l’Ordre de Malte se concentre également sur la prévention et organise des stages de sensibilisation dans les écoles secondaires pour éduquer les jeunes à la légalité, en particulier les enfants de détenus.

Puis l’Ordre assiste aussi les familles des détenus dans les visites en prison et offre, par la lecture de la Bible et la prière, un précieux soutien psychologique aux condamnés, dont certains sont dans le couloir de la mort.