Le Pape Benoît XVI a nommé cardinaux Agostino Vallini et Andrea Cordero Lanza di Montezemolo de l’Italie, William Joseph Levada des États-Unis et Franc Rodé de la Slovénie; deux mois plus tard, le Grand Maître Frey Andrew Bertie leur a décerné le rang de Bailli Grand Croix d’Honneur et Dévotion de l’Ordre de Malte.

Cette désignation rend hommage aux rapports particuliers qui unissent les quatre cardinaux et l’Ordre de Malte, auquel ils appartiennent.

Le cardinal Andrea Cordero Lanza di Montezemolo est entré dans l’Ordre de Malte en 1962 en tant qu’aumônier conventuel, dans le Grand Prieuré de Lombardie et Venise, puis à Rome. Nommé Aumônier Grand-Croix Conventuel en 1999, il travaille depuis des années dans les groupes de bénévoles et jeunes de l’Ordre de Malte.

Le cardinal William Joseph Levada est entré dans l’Association occidentale des États-Unis en 1996 en tant qu’Aumônier Grand-Croix Conventuel ad honorem, étant archevêque à San Francisco.

Le cardinal Franc Rodé a été nommé en 1997 Aumônier Conventuel ad honorem, et Grand-Croix Conventuel en 1999 en tant qu’archevêque de Ljubljana et premier aumônier de l’Association slovène.

Le cardinal Agostino Vallini est entré dans l’Ordre de Malte en 1994 en tant qu’Aumônier Grand-Croix Conventuel ad honorem, étant évêque dans le diocèse suburbicaire d’Albano.

Crée par l’Ordre de Malte pour les responsables des unités nationales et régionales, le rang de Bailli Grand-Croix Honneur et Dévotion est l’un des rangs les plus prestigieux de l’Ordre.

La nomination des quatre cardinaux au rang de Bailli confirme la solidité des anciens et étroits liens qu’unissent l’Ordre et l’Église. Il s’agit de même d’une reconnaissance à son travail personnel ecclésiastique.