Ce matin, le Grand Maître de l’Ordre Souverain de Malte, Fra’ Andrew Bertie, a été reçu au Palais du Quirinal par le Président de la République Italienne, Carlo Azeglio Ciampi.
À l’arrivée de Son Altesse et de la délégation de l’Ordre de Malte dans la cour de la résidence du Président de la République, le drapeau de l’Ordre a été hissé au-dessus de la tourelle, aux côtés du drapeau de la République Italienne et de celui de l’Union Européenne. Après avoir entendu les hymnes officiels respectifs, les deux Chefs d’État ont reçu les honneurs militaires et passé la Garde en revue.
Au cours des entretiens officiels, le Grand Maître a eu l’occasion de souligner la qualité des relations avec la République italienne, qu’il a définies excellentes et fructueuses. L’Ordre éprouve une profonde gratitude envers l’État italien: quand en 1798 les Chevaliers ont été contraints d’abandonner l’île de Malte, alors sous l’occupation militaire de Napoléon, l’Italie a offert son hospitalité et accueilli l’Ordre. Par ailleurs, c’est d’Italie que s’est propagée l’activité qu’exercent quotidiennement des Chevaliers de toute nationalité en faveur des déshérités, avec l’aide de milliers de collaborateurs et de volontaires, dans plus de 100 pays.
Le Président Ciampi a exprimé combien il apprécie les activités de l’Ordre de Malte; il a également communiqué sa volonté d’amplifier les actions et les projets d’assistance à réaliser en commun.
En conclusion des entretiens, le Grand Maître a décoré le Président Ciampi de la plus haute distinction de l’Ordre de Malte: le Collier du Mérite. Cette cérémonie a été suivie d’un déjeuner offert par le Président Ciampi en l’honneur du Grand Maître et de la délégation de l’Ordre de Malte.
Cette visite fait suite à celle qui a eu lieu le 6 décembre 1999, quand le Président Ciampi s’est rendu Villa Malta à Rome à l’occasion de la cérémonie de fermeture des célébrations pour les 900 ans de l’Ordre. Les deux Chefs d’État s’étaient rencontrés au cours de l’année 2001, lors de la Cérémonie de la Remise du Drapeau Italien au Corps Militaire de l’Ordre.
