“Nous condidérons avec grand plaisir le haut niveau de nos relations et le soutien de l’Ordre de Malte dans le développement des activités humanitaires et l’amélioration de nos capacité de faire face aux urgences”. C’est avec ces mots que le président de la République du Panama Juan Carlos Varela a accueilli Fra’ Matthew Festing au Palacio de las Garzas le 24 février dernier. Le président Varela a ensuite exprimé l’intérêt de son gouvernement à renforcer ultérieurement les relations bilatérales et la coopération entre l’Ordre Souverain de Malte et le Panama, développées ces 69 dernières années à travers des aides humanitaires, des donations et d’importants accords de coopération. Le Président Varela a reconnu les capacités et compétences de l’Ordre de Malte et émis le souhait d’une possibilité d’échanger les expériences dans la gestion de cliniques populaires, de services sociaux et d’interventions humanitaires post-catastrophes. “Nous sommes en train de construire au Panama, a-t-il déclaré, le Centre opérationnel d’intervention humanitaire pour l’Amérique Latine qui, en cas de catastrophes et d’urgences naturelles, fournira une réponse rapide à tous les pays de la zone”.
La Président Varela a saisi l’occasion pour rappeler le programme d’assistance sanitaire développé par l’Ordre de Malre à la clinique Populaire Bosco-Caballeros de Malte, qui offre des soins médicaux gratuits à des personnes dans le besoin, ainsi que d’autres programmes de coopération gérés par l’Orde de Malte au Panama.
“Je suis sûr que les valeurs que nous paratageons”, a affirmé le Grand Maître dans son discours, “nous aideront à identifier des centres d’intérêt commun. Parmi eux, l’importance de préserver la paix et la sécurité, l’élimination de la pauvreté et des inégalités, mais aussi la réalisation d’un développement économique durable. Ceux-ci vont de pair avec la promotion, le respect et la défense de la dignité humaine, particulièrement importants face aux nombreuses crises humanitaires de nous affrontons aujourd’hui dans le monde entier”.
Comme signe de reconnaissance et d’estime pour le travail humanitaire effectué par Fra’ Matthew Festing dans le monde, sur le continent américain et au Panama, le président Varela a décerné au Grand Maître le Grand Collier de l’Ordre de Manuel Amador Guerrer, la plus haute reconnaissance du gouvernement panaméen. Le Grand Maître a ensuite remis au Président Varela le Collier de l’Ordre du Mérite de Malte.
À l’Assemblée Nationale
Le Grand Maître a été reçu par Rubén De León Sánchez, Président de l’Assemblée Nationale, avec lequel il a eu un entretien. Il a ensuite adressé un discours aux députés panaméens réunis en session extraordinaire.
À l’Université catholique Santa Maria la Antigua
Dans l’auditorium de l’Université catholique Santa Maria la Antigua (USMA), le 25 février, Fra’ Matthew Festing a rencontré les dirigeants, le corps enseignant et les étudiants de l’Université. Pendant la cérémonie, le Grand Maître a reçu le doctorat honoris causa en Sciences humaines et religieuses avant de pronocer une Lecto magistralis.
Lors de sa visite officielle, le Grand Maître a visité le Canal de Panama des Miraflores Locks et la Ville du Savoir.
