Le Président de la République le reçoit à Vilnius.
Fra’ Matthew Festing, Grand Maître de l’Ordre de Malte a accepté l’invitation à participer aux célébrations des 20 ans d’activités du corps de bénévoles de l’Ordre de Malte en Lituanie. En visite dans plusieurs villes du pays, du 9 au 13 septembre, il a pu rencontrer les bénévoles et les dirigeants du corps et constater par lui-même certains des projets développés.
Vingt ans ont passés depuis ce janvier 1991. Les chars de l’Union soviétique entrèrent alors dans la capitale Vilnius pour empêcher la déclaration d’indépendance de ce pays balte qui fut le premier des 15 républiques soviétiques à choisir la voie de la sécession. Dans les mois et les années qui suivirent l’Ordre de Malte a réalisé un effort important. Son corps de bénévoles, le Maltos Ordino Pagalbos Tarnyba – toujours soutenu par l’Ambassade de l’Ordre en Lituanie – a encouragé la croissance sociale du pays, fournissant une assistance aux catégories les plus faibles de la population.
A Vilnius, le Président de la République Dalia Grybauskaite, recevant le Grand Maître, a mis l’accent sur l’aide et l’assistance assurée par l’Ordre de Malte au peuple lituanien immédiatement après les tragiques événements de janvier 1991, « fournissant une aide importante à la nation vers la reconquête de son indépendance ». Au cours des entretiens, la grande valeur de l’engagement social et du bénévolat a été réaffirmée. Le Grand Maître était heureux de constater l’implication dans les œuvres de l’Ordre de Malte de nombreux jeunes lituaniens, qui consacrent leurs efforts et leur énergie au service des plus nécessiteux.
Depuis plusieurs années le président Grybauskaitė prend personnellement part à des initiatives de collecte de fonds de l’Ordre de Malte. En décembre, sur les places principales du pays des cuisines de campagne sont installées et des soupes de Noël sont vendues. Accompagnées d’un concert retransmis en direct à la télévision, ces initiatives permettent la collecte de fonds destinés aux projets du Corps de secours lituanien de l’Ordre de Malte, dédiés en particulier aux personnes âgées.
Lors de son séjour dans ce pays balte le Grand Maître a visité, outre la capitale Vilnius, Šiluva, la Colline des croix à Siauliai et le centre régional du corps de bénévoles de l’Ordre à Kaisiadorys. Le Maltos Ordino Pagalbos Tarnyba est présent dans 26 lieux en Lituanie et peut compter sur 700 bénévoles dans un pays composé d’un peu plus de 3 millions d’habitants. Il opère directement dans de nombreux domaines : l’assistance à domicile pour les personnes âgées et dépendantes ; la distribution de repas, de vêtements et de médicaments à domicile ; l’aide aux familles d’enfants handicapés ; les services sociaux et éducatifs pour les enfants les plus pauvres et pour ceux dont les familles sont en difficulté ; l’organisation de camps d’été pour les enfants et les handicapés.
Plus de 100 bénévoles de l’Ordre de Malte venant d’Allemagne ont participé aux célébrations. La contribution de nombreux groupes de bénévoles de Hilfsdienst Malteser au cours des 20 dernières années est significative. En plus de fournir un soutien financier, des biens et des équipements et d’aider au transfert de compétences, ils ont grandement contribué au développement et aux résultats obtenus par le corps de volontaires de l’Ordre de Malte en Lituanie.
