L’organisme de secours de l’Ordre de Malte en Afrique du Sud « Brotherhood of Blessed Gerard » (« Fraternité du Bienheureux Gérard ») est présent depuis 1992 à Mandeni, à 100 km au nord de Durban. Les personnels de santé et plus d’un millier de bénévoles interviennent dans de nombreux domaines, mais principalement dans le traitement et les soins aux malades du VIH/SIDA. La région du KwaZulu/Natal est en fait tristement connue pour ses statistiques sur la propagation du sida : les deux tiers de sa population sont séropositifs.
Fra’ Matthew Festing, Grand Maître de l’Ordre Souverain de Malte, a rejoint Mandeni le 12 avril, accueilli par le père Gérard Lagleder, chef de l’organisme de secours depuis sa fondation.
Le Grand Maître a visité le centre médical de l’Ordre, qui assiste quotidiennement des centaines de personnes, souvent en état d’abandon, en leur assurant dignité dans les soins. Plus tard, il a rencontré le personnel qui gère la Maison des Enfants de la structure, où vivent quarante-deux orphelins qui sont y sont instruits et soignés.
Accompagné par le Grand Hospitalier, Albrecht Boeselager, il a ensuite suivi une unité de secours lors d’opérations d’assistance dans les bidonvilles de Mandeni.
«J’ai été profondément impressionné par ce que j’ai vu», a déclaré le Grand Maître. « Des milliers de personnes n’auraient pas reçu de traitement ou de médicament sans l’assistance de l’Ordre. Le dévouement du personnel et des bénévoles qui travaillent dans ce centre est vraiment extraordinaire : ils aident des centaines de personnes, leur permettant dans de nombreux cas de conclure leur vie dans la dignité».
