Dans la salle du conseil de la mairie, le Prince et Grand Maître Fra’ Matthew Festing a reçu des mains du maire Mentore Campodonico les clefs de la ville de Rapallo (dans la province de Gênes) et sur un parchemin, vergé à la main, copie de la délibération par laquelle lui a été conférée la citoyenneté honoraire. Plus de cent personnalités politiques, civiles, religieuses et militaires ont assisté à la cérémonie.

Le lien entre la ville de Rapallo et l’Ordre de Malte est ancien et profond. En 1259 Fra’ Guglielmo de Rapallo a été élu Prieur de l’Ordre en Lombardie, alors qu’en 1549 les chevaliers de l’Ordre ont réussi à tuer le féroce pirate Dragut qui avait saccagé de nombreuses villes ligures dont la ville même de Rapallo.

Depuis 1950 l’Ordre a une de ses résidences magistrales dans la ville ligure et l’étendard de la ville a été décoré de la croix du Mérite de l’Ordre de Malte.

Le même honneur avait été rendu au Grand Maître Bertie en 1991.