Lors de la première visite historique d’un Grand Maître au Liban, Fra’ Matthew Festing a été reçu par le chef de l’Etat, a rencontré tous les dirigeants des différentes confessions religieuses et a visité des centres médico-sociaux de l’Ordre dans le pays. Un accord de coopération pour renforcer l’action de l’Ordre au Liban a été signé.

La rencontre avec le Président de la République

Vingt et un coups de canon, les honneurs militaires et les hymnes officiels ont accueilli le Grand Maître Fra’ Matthew Festing à son arrivée au palais de Baabda. Le chef de l’Etat, le général Michel Sleiman l’a reçu au siège de la Présidence de la République libanaise, et s’est entretenu avec lui.

Après la rencontre entre les deux délégations, un accord de coopération a été signé par le Grand Chancelier de l’Ordre Jean-Pierre Mazery, et par le ministre libanais des Affaires étrangères Faouzi Salloukh. Soulignant le travail accompli depuis 1953 par l’Ordre de Malte au Liban, l’accord vise à soutenir, faciliter et développer davantage la coopération dans les domaines humanitaire et de santé entre la République libanaise et l’Ordre de Malte.

Dans la soirée, le Président Sleiman a offert en l’honneur du Grand Maître un dîner officiel qui a réuni plus de 150 personnes: ministres, ambassadeurs, chefs religieux, personnalités du monde de l’économie et de la culture.

“Face aux catastrophes et aux tragédies” a déclaré le Président Sleiman dans son discours ” on peut décider de se retirer et rester spectateur ou d’offrir son aide pour secourir les blessés et aider ceux qui souffrent. Vous avez clairement choisi l’engagement le plus courageux, la voie la plus difficile, et de celle-ci vous ne vous êtes jamais retirés, vous n’avez jamais fait marche arrière. Vous avez été aux côtés du Liban durant les années de guerre ” en dépit des dangers ” gagnant le respect et la gratitude de tout le peuple libanais “.

Les entretiens avec les dirigeants des différentes confessions religieuses

Les analystes ont qualifiée d’historique la réunion qui a réuni les chefs des dix-sept confessions religieuses du pays, au siège de la Présidence de la République pour rencontrer et accueillir «comme un frère» le Grand Maître. Sunnites, Chiites, Maronites, Grecs catholiques, Grecs orthodoxes, Arméniens catholiques, Chaldéens, Druzes, Evangélistes, Alaouites, Assyriens, … ils ont tous exprimé une grande satisfaction pour l’oeuvre accomplie par les seize centres médico-sociaux de l’Ordre de Malte, qui comptant plus de 250 000 prestations de santé chaque année offrent une aide précieuse aux populations les plus démunies du pays sans distinction de race ou de religion, suivant la tradition de l’Ordre.

“Votre présence ici – a déclaré le Grand Maître – est un modèle de dialogue entre les différentes confessions religieuses, un modèle qui, j’espère, sera pris comme exemple dans d’autres pays et régions du monde.”

Rencontres avec le Premier ministre et le Président du Parlement

Le jour suivant, le Grand Maître et sa délégation ont été reçus par le Premier ministre Fouad Siniora avec lequel a été analysée la situation du pays et l’état des relations avec les pays voisins également dans la perspective du processus de paix souhaité. Le Premier ministre Siniora a demandé au Grand Maître d’utiliser «l’autorité morale de l’Ordre de Malte lors des congrès internationaux, pour transmettre le message que la violence entraîne la violence et contribuer à un esprit de paix qui permette de trouver une solution à la coexistence israélo-arabe.

Par la suite, le Grand Maître, accompagné de sa délégation, a rencontré le Président du Parlement libanais, Nabih Berri.

Dans les centres médico-sociaux de l’Ordre

Non moins importantes furent les rencontres et les visites effectuées par Fra’ Matthew Festing dans certains des centres médico-sociaux de l’Association des Chevaliers libanais de l’Ordre : du centre de Barqua et Kefraya, dans la vallée de la Bekaa, à celui de Roum, dans le sud du Liban, spécialisé également dans le troisième âge.

Très touchant d’un point de vue humain, la rencontre à Chabrouh, siège d’un projet international sur lequel des jeunes des Associations libanaise et allemande travaillent ensemble en faveur des personnes handicapées. «C’est vraiment extraordinaires et passionnant que l’engagement des bénévoles au service d’autres jeunes, certains desquels ayant de graves incapacités et étant abandonnés par leurs familles”, a déclaré Mgr Gabriele Caccia, Nonce Apostolique au Liban, qui a accompagné le Grand Maître lors de cette visite.

Dans le centre de Bhannès, hautement spécialisé pour handicapés, équipé d’une balnéothérapie d’avant-garde, a eu lieu la rencontre entre de jeunes patients, des bénévoles et des médecins. On s’occupe de plus de 80 enfants et adolescents handicapés chaque jour dans cette structure, dans ce que le Grand Maître a appelé «un établissement d’avant-garde, fierté de tout l’Ordre.”

Enfin, dans le centre médico-social de Aïn Remmaneh, la plus grande clinique de l’Ordre à Beyrouth, le Grand Maître et sa délégation ont passé en revue tout le matériel médical d’avant-garde.

Collaboration avec la Fondation Imam Sadr

Très importante réunion au siège de la Fondation Imam Sadr, où le Président, Mme Rabab El-Sadr, a accueilli le Grand Maître avec des mots d’une grande estime pour la collaboration médicale et humanitaire dans le sud du Liban. “Puisse notre coopération, notre engagement, qui uni chrétiens et musulmans, frères et sœurs” a dit Rabab El-Sadr ” être un exemple pour le monde entier. Qu’ils viennent tous voir comme nous travaillons ensemble, notre façon de communiquer, comment nous nous complétons mutuellement, au service des êtres humains. “

Appréciation de l’Association libanaise

Un voyage très intense et émouvant, que le Grand Maître a qualifié d’extraordinaire en remerciant le Président de l’Association libanaise de l’Ordre Marwan Sehnaoui . «Je veux revenir bientôt au Liban, a déclaré Fra’ Matthew Festing, “Je suis particulièrement fasciné et inspiré par ce que j’y ai vu, par votre hospitalité et par les résultats exceptionnels obtenus par l’association. Je vous demande de poursuivre vos efforts. Pour ma part, je vous assure de mon soutien et celui de tout l’Ordre afin que votre travail au service de la paix et la coexistence entre les peuples puisse continuer à donner les résultats que j’ai eu l’occasion d’admirer.