Comme d’accoutumé depuis 55 ans, les uniformes des pèlerins de l’Ordre de Malte ont envahi les rues de Lourdes au cours de la première semaine de mai : plus de 1300 malades, parmi plus de 6500 membres et bénévoles venant de 36 pays de tous les continents.
Un pèlerinage spécial qui a eu lieu cette année lors du 900ème anniversaire de la promulgation du Privilège solennel par lequel le pape Pascal II a officiellement reconnu en 1113 la communauté monastique des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Un anniversaire que le Grand Maître Fra’ Matthew Festing a voulu souligner en rencontrant les membres et les bénévoles dans la traditionnelle cérémonie de remise de la médaille de participation.
Je tiens à citer ici – dit le Grand Master – les paroles que nous a adressées le pape Benoît XVI dans la basilique Saint-Pierre, le 9 février dernier, au cours de la célébration solennelle « sous le regard de Jésus vous êtes appelés à mettre aussi les souffrances des malades, la solitude des anciens, les difficultés des infirmes. Allant à la rencontre de ces personnes, vous servez le Christ».
Pendant la rencontre, Fra’ Matthew Festing a voulu également rappeler la figure du Bailli Jean-Baptiste Montanara, décédé en septembre dernier à l’âge de 100 ans: « c’est certainement aussi grâce à lui, qui était au centre de son organisation pendant de nombreuses décennies, que le pèlerinage international de l’Ordre de Malte à Lourdes est devenu un événement permanent et continu, atteignant la taille qu’il a aujourd’hui ».
Quatre cardinaux faisaient aussi partie des pèlerins de cette année. Le cardinal Paulo Sardi, patron de l’Ordre de Malte, le cardinal Renato Raffaele Martino, président émérite du Conseil Pontifical Justice et Paix, le cardinal Francis E. George, archevêque de Chicago et le cardinal Timothy M. Dolan, archevêque de New York et président de la conférence des évêques américains. Au total, plus de 140 chapelains de l’Ordre de Malte ont pris part au pèlerinage.
Présents à Lourdes depuis le 12ème siècle
Au cours d’une cérémonie de remise de la médaille de la ville à quatre membres de l’association libanaise de l’Ordre de Malte, le maire de Lourdes, Jean-Pierre Artiganave, a déclaré « si les chevaliers de Malte sont dans le cœur des habitants de Lourdes, c’est parce qu’ils sont considérés comme l’un d’entre nous. Votre présence à Lourdes remonte à bien avant les apparitions. Les archives du Grand Prieuré de Toulouse de l’Ordre des Hospitaliers montrent la présence de vos précurseurs à Lourdes depuis le 12ème siècle. Une dépendance de la commanderie de Gavarnie assurait le passage et le soin des pèlerins et des voyageurs qui se rendaient dans le sanctuaire marial de Saragosse. Ce sont vos prédécesseurs qui ont fondé la première école maternelle à Lourdes, qui est le premier établissement médical dans notre ville. Le pape Pascal II reconnut l’Ordre il y a neuf siècles. Je suis fier de vous accueillir dans la ville où vous êtes présents depuis plus de sept siècles », a conclu le maire de Lourdes.
Photo : Giorgio Minguzzi, Serge de Radzitsky, Michel Veuthey, Peter Scudner
