L’Association polonaise fête son jubilé cette année, célébrant le 100ème anniversaire de sa fondation. Si elle fut créée à Poznań en 1920, les premières traces de la présence de l’Ordre en Pologne remontent toutefois au 12ème siècle. Son action au cours des siècles suivants est attestée par l’établissement du Prieuré polonais et de plusieurs commanderies en 1774.
L’histoire tourmentée de la Pologne – marquée par son partage et son occupation – a caractérisé une grande partie de la seconde moitié du 18ème siècle; le processus d’indépendance et de consolidation à duré des années. Après 1920, les membres de l’association nouvellement formée participèrent activement à la lutte pour l’émergence d’un État polonais indépendant. Des tentatives furent faites pour créer un Corps médical basé sur des modèles italiens, dont les structures médicales devaient constituer une partie autonome du service de santé militaire polonais. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 mit un terme à de nombreux projets médicaux alors en cours d’élaboration. Néanmoins, un hôpital militaire ad hoc, dirigé par l’association, allait être établi à Varsovie peu après le début de la guerre pour soigner les victimes des bombardements nazis. L’hôpital aida 15 000 blessés et malades environ. Au total, quelques 500 bénévoles travaillèrent, dans des conditions très difficiles, dans cette structure appelée l’“hôpital de la résistance polonaise”. Les médecins de l’hôpital ouvrirent également une clinique pour la population juive, privée de soins médicaux suite aux mesures restrictives nazies. Après la guerre, la Pologne se retrouva sous l’occupation de l’Union soviétique, l’activité médicale de l’association fut interdite. L’Association polonaise resta active en exil, principalement à Rome et à Londres. Ses activités reprirent à Varsovie le 14 octobre 1992.
L’Association polonaise dirige actuellement de nombreuses activités et structures : un hôpital à Barczewo (70 lits), une clinique ambulatoire à Poznań, et un centre d’aide pour les enfants atteints de paralysie cérébrale et leurs familles à Cracovie, considéré comme l’un des meilleurs du genre en Europe. Des camps pour handicapés à Szczyrzyc (70 personnes par an) et des pèlerinages à Częstochowa, Gietrzwałd et à Lourdes sont également organisés régulièrement.
En 2008, pendant le conflit Russo-Géorgien, l’Association polonaise organisa une mission humanitaire et médicale en Géorgie. En 2014, une assistance médicale fut apportée pendant les protestations du Maïdan à Kiev, et les blessés du conflit russo-ukrainien furent transportés en Pologne pour être soignés.
Les festivités pour le 100ème anniversaire de l’Association polonaise de l’Ordre de Malte débuteront en avril prochain – la célébration principale aura lieu à Varsovie en juin – et prendront fin à Cracovie vers la fin de l’année.
L’Association polonaise compte environ un millier de bénévoles et s’occupe de quelques 1 600 personnes de manière régulière et 6 000 occasionnellement, tout au long de l’année.
