C’est le Grand Maître, Fra’ John Dunlap, qui, pour la deuxième fois depuis son élection, conduira le 66e pèlerinage international de l’Ordre de Malte au Sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes, en France, qui commence demain.

Quelque 7 000 participants – malades, membres et bénévoles – sont attendus cette année à ce rendez-vous traditionnel où membres et bénévoles de l’Ordre de Malte accompagnent les Seigneurs malades à la Grotte de Massabielle. Les pèlerins qui arrivent à Lourdes représentent 46 nationalités différentes, de l’Extrême-Orient, notamment Hong Kong, des Philippines, de Nouvelle-Zélande et d’Australie, à l’Amérique du Sud, de l’Irak à l’Afrique, en passant par l’Ukraine, de tous les pays d’Europe, y compris, pour la première fois, les trois pays baltes, Suède et Finlande. Les groupes les plus nombreux viennent de France (1 300), d’Italie (1 300) et des États-Unis (1 100).

Parmi les presque 7 000 participants, on compte 1 200 malades, dont 750 jeunes de 8 à 35 ans, 230 prêtres, 12 diacres, 881 pèlerins, 231 médecins, 152 infirmiers.

La messe pontificale de dimanche sera célébrée par le cardinal Gianfranco Ghirlanda, cardinalis patronus de l’Ordre de Malte. Le cardinal Silvano Maria Tomasi, ancien délégué du pape, sera également présent. Avec le Grand Maître, les membres du Souverain Conseil, Monseigneur Luis Manuel Cuña Ramos, nouveau prélat de l’Ordre de Malte, et 23 évêques participeront au pèlerinage marial.