Les membres de l’Ordre de Malte, personnel et bénévoles, ont une longue histoire d’aide aux personnes souffrant de la violence, de la guerre et des conflits. Il y a cinquante ans, en 1966, les premiers médecins, infirmiers et logisticiens du service auxiliaire allemand de l’Ordre de Malte, Malteser Hilfsdienst (MHD), sont partis pour poursuivre la même tâche au Vietnam, réalisant ainsi un premier déploiement planifié de grande ampleur outre-mer. Pour marquer l’anniversaire du début de cette mission de neuf ans, environ quatre-vingts vétérans se sont réunis le 15 octobre à Ehreshoven, près de Cologne en Allemagne.

Plus de 300 membres de Malteser ainsi que quelques vietnamiens locaux ont pris soin des malades et blessés dans les hôpitaux et postes de santé au Vietnam entre 1966 et 1975, sauvant des milliers de vies. « La mission au Vietnam a été un énorme défi politique, logistique et financier », a déclaré Dr. Constantin von Brandenstein, président de Malteser Hilfsdienst. « C’était une mission risquée et les 303 membres de Malteser au Vietnam ont également dû faire face à d’énormes défis personnels : psychologiques, physiques et professionnels ». Il dit aux vétérans réunis à Ehreshoven : « Nous sommes très fiers de vous ! ».

Pour leur courageux service il y a cinquante ans, l’assemblée des vétérans de Malteser a reçu les remerciements personnels de Mgr. Joseph Dang Duc Ngan, évêque de Da Nang, Rüdiger König, directeur ministériel de l’Office fédéral allemand des Affaires étrangères et Dr. Rudolf Seiters, président de la Croix-Rouge allemande.

L’Allemagne n’a pas été militairement impliquée dans la guerre entre le Nord Vietnam communiste et le Sud soutenu par l’Amérique. L’État a soutenu en revanche l’aide humanitaire sous la forme de personnel médical de Malteser et du navire-hôpital Helgoland de la Croix-Rouge allemande.