La 61ème journée mondiale dédiée aux lépreux a été célébrée hier, dimanche 26 janvier. Une occasion de faire le bilan de la lutte contre cette maladie et de promouvoir les droits de ceux qui en sont atteints, en particulier en Inde, au Brésil et en Indonésie. Les 24, 25 et 26 janvier, l’Ordre de Malte France, qui est en première ligne dans les soins et l’assistance aux lépreux, a réalisé une campagne pour financer la recherche : près de dix mille bénévoles ont récolté des fonds dans les rues de France. L’an dernier, la même campagne avait permis de récolter plus de 740 000 euros.

Selon les derniers chiffres officiels de l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), en 2012 près de 233 000 nouveaux cas ont été signalés dans plus de cent pays à travers le monde. Parmi ceux-ci, 10% sont des enfants. Un diagnostic précoce et la possibilité d’accès rapide à des traitements restent la clé de l’éradication de cette maladie. La polychimiothérapie – c’est-à-dire l’utilisation thérapeutique combinée de plusieurs produits chimiques – assure en fait une guérison totale, à condition que le patient soit traité rapidement dans un centre spécialisé.

L’Ordre de Malte France est présent à travers 20 établissements spécialisés dans 17 pays. Parmi ceux-ci, le Centre Hospitalier de l’Ordre de Malte de Dakar (CHOM) est une véritable référence dans la région et l’unique structure capable de traiter les lépreux au Sénégal et en Afrique de l’Ouest.

L’Ordre de Malte France participe également à la formation du personnel médical et sanitaire. Environ 500 médecins de nationalité africaine, française, vietnamienne et cambodgienne ont été formés dans le centre de Dakar. L’Ordre de Malte France a également développé un programme de soutien à la recherche scientifique (MALTALEP) qui, depuis 2006, s’est engagé dans la recherche des mécanismes génétiques qui causent la lèpre et dans la mise au point d’un vaccin.

Légende : Les jeunes bénévoles français récoltent des fonds pour la recherche sur la lèpre.