Enseigner aux enfants les compétences sociales essentielles et l’hygiène, les aider à faire leurs devoirs et à développer leurs talents, mais aussi soutenir les mères et offrir des conseils d’ordre social, des conférences et des événements culturels à une communauté plus vaste. Ce ne sont là que quelques-unes des activités du nouveau centre communautaire Saints Louis et Zélie Martin à Topoľčany, dans le centre-ouest de la Slovaquie, le dernier projet en date de l’Ordre de Malte dans le pays.
« Les Roms constituent la plus grande minorité ethnique d’Europe. Nombre d’entre eux sont confrontés à la discrimination au quotidien, ce qui rend pour eux difficile l’achèvement de l’enseignement primaire et, par la suite, la recherche d’un emploi. L’Ordre de Malte gère aujourd’hui 24 programmes à travers l’Europe pour briser le cercle vicieux de la marginalisation et de la pauvreté. En général, les enfants sont très désireux d’apprendre et reconnaissants des opportunités que le programme leur offre », a affirmé Franz Salm-Reifferscheidt, l’ambassadeur de l’Ordre de Malte pour la population rom.
L’objectif principal de l’organisation de secours de l’Ordre en Slovaquie est de diriger un centre communautaire pour les groupes socialement défavorisés, en portant une attention particulière à la communauté rom et à son intégration. La ville de Topoľčany – à 100 kilomètres au nord-est de la capitale Bratislava – compte environ 1 000 habitants roms. 350 Roms environ vivent à proximité immédiate du centre communautaire, la moitié sont des enfants.
« Nous voulons que nos enfants disposent d’un endroit où passer leur temps libre et s’adonner à leurs loisirs. C’est pourquoi nous avons participé à la reconstruction du centre dès le début », a expliqué Slavomír Langer, le chef de la communauté rom locale. Le centre sera ouvert tous les jours de 8 à 16 heures et offrira un large éventail de programmes sociaux et éducatifs destinés principalement aux enfants, aux mères et aux femmes enceintes. Le personnel et les bénévoles de l’Ordre de Malte proposeront également des conseils d’ordre social et organiseront des événements culturels et des conférences pour tous les habitants de Topoľčany.
« L’essentiel pour nous n’est pas seulement la construction, mais surtout le fonctionnement à long terme du centre. Notre objectif est d’intégrer les Roms et d’encourager le dialogue interculturel. Nous prévoyons que le centre sera pleinement opérationnel en 2024. Il sera ensuite disponible pour d’autres usages également, ce qui nous aidera à financer l’opération sur le long terme », a expliqué Július Brichta, président de Malteser Aid Slovakia, l’organisation de secours de l’Ordre de Malte en Slovaquie.
La reconstruction du bâtiment ‒ une ancienne usine de sucre abandonnée, située près du campement rom – a commencé à l’automne 2021, grâce au soutien de Salm-Reifferscheidt, du gouvernement de la République slovaque et du Global Fund for Forgotten People (Fonds mondial pour les oubliés). C’est le deuxième centre communautaire de l’Ordre en Slovaquie.
L’inauguration du 21 mars s’est déroulée en présence de l’ambassadeur de l’Ordre auprès de la population rom, mais aussi du plénipotentiaire du gouvernement slovaque pour les communautés roms, Ján Hero, ainsi que du président et du vice-président de Malteser Aid Slovaquie, Július Brichta et Rudolf Páleš. Le centre a été consacré par Monseigneur Dušan Argaláš.
