“C’est un véritable honneur de vous accueillir, Altesse Éminentissime, ici dans la ville de La Valette, construite par votre prédécesseur le Grand Maître Jean de la Valette dont elle porte encore aujourd’hui le nom”. C’est avec ces mots que la Présidente de la République de Malte, Marie-Louise Coleirp Preca, s’est adressée au Grand Maître Fra’ Matthew Festing en visite d’État à Malte.

“Je suis certaine que votre visite vous portera à travers un voyage extraordinaire dans l’identité culturelle et historique modelée par l’Ordre Souverain de Malte et par le peuple de Malte depuis 485 ans”.

“Pendant presque trois siècles, la vie et les destins de l’Ordre et ceux de Malte ont été inextricablement mêlés” a affirmé le Grand Maître dans son discours. “Ce lien a contribué à rendre fertile un terrain sur lequel ont fleuri le progrès civil, la croissance économique et la reconnaissance internationale dont jouit votre République. Que l’Ordre Souverain de Malte et la République de Malte puissent continuer à avancer sur ce parcours commun, en approfondissant nos liens anciens d’amitié grâce à la collaboration nouvelle dans le secteur de l’aide humanitaire, de la charité chrétienne et de l’aide fraternelle, est notre fervent espoir et notre désir profond”.

Au centre des entretiens entre le Grand Maître et le Président, l’effort accompli par Malte face à la crise des migrants venant des côtes africaines. L’Ordre Souverain de Malte a offert sa collaboration au gouvernement de malte sur le plan humanitaire en fournissant son expérience et son savoir-faire afin d’assurer un service d’assistance pré-hospitalière aux migrants. Le Grand-Maître a annoncé que l’Ordre donnerait une unité mobile qui sera utilisée pour les visites médicales des migrants dès leur débarquement à Malte.

Au cours des trois jours de la visite d’État, du 15 au 17 avril, le Grand Maître Fra’ Matthew Festing, s’est entretenu avec la Présidente de la République de Malte, Marie-Louise Coleiro Preca, le Premier ministre Joseph Muscat, le ministre des Affaires Étrangères George Vella, le chef de l’opposition Simon Busuttil et le Président du Parlement Anglu Farrugia.

Lors de la rencontre avec le Premier ministre Joseph Muscat, le ministre des Affaires étrangères de Malte George Vella et le Grand Chancelier de l’Ordre Albrecht Boeselager ont signé un accord pour garantir un accès plus vaste au Fort Saint-Ange pour les visiteurs. Avec la forte avancée des travaux de restauration, il sera bientôt possible d’ajouter au projet de sauvegarde du grand patrimoine monumental de Malte cet édifice chargé d’histoire, en concession à l’Ordre de Malte depuis 1998.

Le Grand Maître a annoncé qu’en septembre prochain il reviendrait à Malte pour participer à la cérémonie de commémoration du 450ème anniversaire du Grand Siège. Au cours de sa visite, Fra’ Matthew Festing a déclaré qu’il espérait que la Turquie accepte de participer à cet anniversaire, afin de favoriser le dialogue et la compréhension entre les peuples.

Les obligations de Fra’ Matthew Festing en République de Malte ont été nombreuses. Avec la Présidente Marie-Louise Coleiro Preca et le premier ministre Joseph Muscat, il a assisté à la messe pontificale célébrée dans la co-cathédrale de Saint-Jean par l’archevêque Charles Scicluna. Puis, au monastère des soeurs cloîtrées de Sainte-Ursule à La Valette, Fra’ Matthew Festing a été accueilli avec grande joie par les religieuses de la branche contemplative féminine de l’Ordre.

Après la visite à la ville de Birgu, ancienne capitale de Malte et siège du gouvernement de l’Ordre de 1530 à 1571, et après avoir déposé sur la place principale une couronne de fleur au monument du Grand Siège, le maire, John Boxall, et le conseiller de la ville ont conféré au Grand Maître la citoyenneté d’honneur.

Dernier rendez-vous sur l’île, la visite et la rencontre avec les malvoyants et leurs indispensables chiens guides au siège de la Malta Guide Dogs Foundation, projet soutenu par l’Ordre.

Photographies Department of Information Malta: Reuben Piscopo, Clifton Fenech, Pierre Sammut, Omar Camilleri, Clodagh Farrugia O’Neil