Le Grand Maître de l’Ordre souverain militaire de Malte, Fra’ John Dunlap, a été reçu en audience ce matin au Vatican par le pape François. La rencontre – comme le veut la tradition – a eu lieu quelques jours après la fête de Saint Jean-Baptiste, saint patron de l’Ordre de Malte, qui est célébrée le 24 juin.

La rencontre s’est déroulée dans une atmosphère de grande cordialité et a été l’occasion de présenter au Saint-Père les principales activités spirituelles, humanitaires et diplomatiques menées par l’Ordre de Malte au cours de l’année écoulée dans les 120 pays où il opère, à travers son réseau de 13 500 membres, 100 000 bénévoles, 52 000 employés et plus de 100 missions diplomatiques.

Au premier plan, les actions visant à aider la population ukrainienne, de l’assistance médicale et sociale à la distribution de repas et de médicaments, en passant par les services de transport et d’accompagnement et les points d’accueil situés dans différentes localités en Ukraine et dans les pays voisins.

La présence de l’Ordre de Malte en Terre Sainte a également été au centre des échanges. En plus de gérer l’hôpital de la Sainte Famille à Bethléem, qui a vu naître plus de 100 000 enfants depuis 1990, l’Ordre a lancé, il y a quelques semaines, un programme d’aide à la population de Gaza en coopération avec le Patriarcat latin de Jérusalem.

Le Grand Maître a remis au Saint-Père une médaille à l’effigie de Notre-Dame de Philerme, symbole par excellence de la spiritualité mariale de l’Ordre de Malte.

À la fin de l’audience, le pape François a reçu le Souverain Conseil et l’ambassadeur de l’Ordre de Malte auprès du Saint-Siège, Antonio Zanardi Landi. Puis Son Altesse Éminentissime, le Grand Maître et le Grand Chancelier Riccardo Paternò di Montecupo se sont entretenus avec Monseigneur Paul Richard Gallagher, secrétaire du Saint-Siège pour les Relations avec les États et les Organisations Internationales.

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