Le Grand Commandeur de l’Ordre souverain de Malte, Fra’ Emmanuel Rousseau, s’est rendu au Cameroun du 7 au 10 juin pour une série de rencontres spirituelles et institutionnelles, à commencer par une visite avec le Premier ministre camerounais, Joseph Dion Ngute. Au cours de la rencontre, qui s’est déroulée dans une atmosphère de grande cordialité, les liens profonds entre le pays africain et l’Ordre de Malte, qui entretiennent des relations diplomatiques depuis 1961, ont été soulignés. La rencontre a également permis d’aborder les activités humanitaires de l’Ordre de Malte au Cameroun, avec l’hôpital Saint-Jean-de-Malte à Njombé, spécialisé dans la santé maternelle et infantile, le centre d’oncologie pédiatrique à Yaoundé et le centre Rohan-Chabot à Mokolo. Au cours de la rencontre, le Grand Commandeur a remis la Croix de Grand Officier de l’Ordre du Mérite de l’Ordre de Malte au Premier ministre.
Pendant son séjour dans le pays équatorial, le Grand Commandeur a participé à une vente aux enchères de bienfaisance organisée par l’ambassade de l’Ordre de Malte au Cameroun, visant à collecter des fonds pour des projets de coopération et d’assistance, en particulier pour les enfants camerounais ayant besoin de soins médicaux. De hauts représentants institutionnels du pays, à commencer par la Première Dame, Chantal Biya, le ministre de la Santé, Malachie Manaouda et d’autres membres du gouvernement, ont pris part à la soirée de charité. Étaient également présents l’ambassadeur de l’Ordre de Malte au Cameroun, Jean-Christophe Heidsieck, organisateur de la soirée, des représentants de l’Ordre de Malte France, qui dirige les projets humanitaires de l’Ordre dans le pays, et des représentants de la Compagnie Fruitière.
La visite du Grand Commandeur a été ponctuée de nombreux moments spirituels, à commencer par une visite à la communauté des moines bénédictins du monastère Notre-Dame du Mont Fébé, près du sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes.
La messe solennelle célébrée le dimanche 9 juin en la cathédrale Notre-Dame-des-Victoires de Yaoundé par Mgr José Avelino Bettencourt, nonce apostolique au Cameroun et en Guinée équatoriale et chapelain Grand-croix ad honorem de l’Ordre, a été précédée d’une rencontre chaleureuse avec échange de présents entre le Grand Commandeur et l’archevêque métropolitain de Yaoundé, Mgr Jean Mbarga, qui a rappelé l’importance des œuvres de l’Ordre pour l’église locale. La messe solennelle a constitué un moment émouvant de grande prière commune entre la communauté camerounaise présente et les nombreux représentants institutionnels tels que le ministre de l’Administration territoriale et du Culte, Paul Atanga Nji – en tant que représentant du président Paul Biya – le Grand Commandeur de l’Ordre et l’archevêque métropolitain de Yaoundé. Au cours de la cérémonie, le nonce apostolique a encouragé l’Ordre de Malte à poursuivre ses importantes actions humanitaires au Cameroun.
Pendant son séjour, le Grand Commandeur a prononcé un discours sur les caractéristiques de l’Ordre de Malte, ainsi que sur sa dimension spirituelle et diplomatique, en présence du Délégué général à la Sûreté nationale, Martin Mbarga Nguélé, et du Secrétaire général du Ministère des Affaires Etrangères, devant des ambassadeurs, des chercheurs, des professeurs et des étudiants, au siège de l’Institut des Relations internationales du Cameroun (IRIC).
Son séjour s’est achevé par une visite des Archives nationales, où il a été chaleureusement accueilli par le ministre des Beaux-Arts et de la Culture, Pierre Ismaël Bidoung Mkpatt, et par Esther Olembé, directrice des Archives nationales : le Grand Commandeur, en tant que conservateur des Archives et de la Bibliothèque magistrales de l’Ordre, tenait à rendre une visite fraternelle à cette institution historique en pleine transformation.
Le Cameroun est le premier pays du continent africain avec lequel l’Ordre de Malte a ouvert des relations diplomatiques en 1961. L’Ordre de Malte fournit une assistance sociale et médicale au Cameroun depuis 1969. Les échanges à haut niveau sont nombreux ; la dernière visite d’un Grand Maître au Cameroun remonte à 2018. En 2023, le Grand Hospitalier, Fra’ Alessandro de Franciscis, dans le cadre d’une visite de travail, a rencontré les responsables sanitaires des centres gérés par l’Ordre de Malte.
