Plus de cinquante mille fidèles, de toutes nationalités, se sont recueillis place Saint-Pierre pour un dernier hommage au pape émérite, Benoît XVI. Le Lieutenant de Grand Maître, Fra’ John Dunlap, se trouvait parmi les autorités au premier rang sur le parvis. Avec lui le Grand Chancelier, Riccardo Paternò di Montecupo, le Grand Hospitalier, Fra’ Alessandro de Franciscis, le Receveur du Commun Trésor, Fabrizio Colonna, Fra’ Roberto Viazzo, membre du Souverain Conseil et l’ambassadeur de l’Ordre de Malte près le Saint-Siège, Antonio Zanardi Landi.
Les funérailles, qui se sont tenues sobrement selon la volonté de Joseph Ratzinger lui-même, ont été présidées par le pape François et concélébrées par 130 cardinaux, 400 évêques et quelques 3700 prêtres.
Sur le cercueil, un Évangile ouvert, celui que le pape Benoît XVI « a répandu et dont il a témoigné durant sa vie ». « Nous confions notre frère aux mains du Père » a invoqué le pape François dans son homélie, citant ensuite Saint Grégoire le Grand exhortant un ami à lui offrir un accompagnement spirituel : « Au milieu des tempêtes de ma vie, je suis réconforté par la confiance que tu me maintiendras à flot sur la table de tes prières, et que, si le poids de mes fautes m’abat et m’humilie, tu me prêteras le secours de tes mérites pour me relever ».
Joseph Ratzinger fut admis au sein de l’Ordre souverain de Malte alors qu’il était cardinal, sous le grade de Bailli Grand-croix d’honneur et de dévotion par le Grand Maître Fra’ Andrew Bertie. Tout au long de son pontificat, Benoît XVI a montré un grand intérêt pour les œuvres de l’Ordre de Malte au service des plus nécessiteux et il en a suivi l’action sur les cinq continents. Quelques jours avant sa démission, le pape Benoît XVI célébra en la basilique Saint-Pierre les 900 ans de la bulle pontificale de 1113 qui reconnaissait l’Ordre de Malte comme ordre religieux.
Compte tenu du nombre très important de fidèles qui se sont rendus place Saint-Pierre pour la chapelle ardente et pour les funérailles, le poste de premiers secours de l’Ordre de Malte a travaillé à plein régime ces derniers jours. Établi à l’occasion de l’Année sainte de 1950, il offre depuis une assistance médicale et sanitaire aux pèlerins, 365 jours par an, place Saint-Pierre,.
