Rencontres avec les dirigeants de l’État et au siège des Nations unies à Vienne
Le président fédéral autrichien Heinz Fischer, lors de la visite d’État du Grand Maître Fra’ Matthew Festing en Autriche, a rendu hommage à l’engagement et aux projets humanitaires développés par l’Ordre de Malte dans le monde entier. Dans le palais de la Hofburg à Vienne, le Président et le Grand Maître ont discuté de sujets tels que la tragédie humanitaire en Syrie, le printemps arabe et la conférence « Dialogue des civilisations », qui se tiendra en février 2013 dans la capitale autrichienne.
« En 1956, lorsque j’étais jeune étudiant – a déclaré le président Heinz Fischer lors de la conférence de presse qui a suivi la réunion – j’ai manifesté contre la brutale répression de la révolte hongroise par les troupes soviétiques. C’est en ces circonstances que j’ai admiré les jeunes bénévoles de l’Ordre de Malte qui, provenant de nombreux pays, étaient dans les rues pour aider les réfugiés hongrois ». L’Autriche et l’Ordre Souverain de Malte, a poursuivi le président, « sont liés par 800 ans d’histoire. C’est-à-dire 800 ans de coopération harmonieuse en particulier dans le domaine humanitaire ».
Le Grand Maître a exprimé sa gratitude personnelle au Président pour le soutien continu apporté par les autorités centrales et locales autrichiennes aux activités développées par la Division hospitalière du Grand Prieuré d’Autriche, Malteser Hospitaldienst. En 2011, « les bénévoles de l’Ordre ont effectué plus de 100 000 heures de services sociaux en fournissant une assistance aux personnes handicapées, des soins médicaux d’urgence, des transports en ambulance et des transports d’urgence en cas de catastrophes naturelles. Une attention particulière a été prêtée aux personnes âgées, aux personnes seules et aux personnes handicapées ». Le Grand Maître a remercié le peuple autrichien pour ses dons généreux à l’hôpital géré par l’Ordre dans les territoires palestiniens et pour les projets spécifiques réalisés au Pakistan, en Haïti, en Afrique de l’Est et au Japon. Grâce à cette généreuse contribution, l’Ordre a pu venir en aide à 326 000 personnes dans le besoin.
Dans la soirée le président Fischer a offert en l’honneur du Grand Maître un dîner d’État au palais de la Hofburg, auquel ont assistés plus de 100 personnes dont des ministres, des ambassadeurs, des chefs religieux, des personnalités du monde de l’économie et de la culture.
