L’histoire de l’Ordre de Malte est depuis des siècles liée à la route du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle qui abrite la tombe de l’apôtre Jacques le Majeur. Depuis les temps les plus anciens, les chevaliers offraient de l’aide aux pèlerins pendant leur parcours et leur assuraient un toit et une assistance sanitaire dans des hôpitaux, des couvents et des églises. Aujourd’hui encore l’Association espagnole de l’Ordre de Malte maintient cette tradition en assistant les pèlerins en voyage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.
Une des dernières initiatives de ses bénévoles est la réalisation, pendant le mois d’août, d’un pèlerinage pour handicapés répondant au nom de WOW (Way on Wheels – Chemin sur roues). Un véritable pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle qui s’articule en sept étapes et constitue un parcours de 110 kilomètres. Le voyage suit le Camino Francés : le chemin le plus important et le plus célèbre parmi ceux qui portent à la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le projet fournit de l’aide à des personnes porteuses d’un handicap physique qui ne peuvent affronter le Pèlerinage qu’en fauteuil roulant. Il comprend, parmi les différentes étapes du parcours, des lieux étroitement liés à l’histoire de l’Ordre.
La réalisation de cette initiative est rendue possible grâce à l’utilisation de fauteuils roulants tout-terrain à roue unique qui permettent aux bénévoles et aux handicapés de parcourir des chemins de terre. Le départ a lieu à Villalcázar de Sirga où l’Ordre de Malte dirige une auberge, inaugurée en 2017, destinée à l’accueil des pèlerins à mobilité réduite. La structure est totalement accessible, sans barrières architecturales, et peut accueillir jusqu’à 20 personnes. Les bénévoles travaillent de mai à la fin du mois de septembre et se font le porte-parole de cet esprit de solidarité qui distingue depuis toujours le Pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle et la mission de l’Ordre de Malte : l’aide et l’accueil.
L’association espagnole de l’Ordre de Malte œuvre également en deux autres points du Pèlerinage : elle dirige une auberge à Cizur Menor, à quelques kilomètres de Pampelune et un poste de premiers secours dans le kiosque de la Cathédrale de Saint-Jacques, où une équipe de bénévoles et d’infirmiers assurent une aide sanitaire à tous les pèlerins qui en ont besoin.
