Éminences, Excellences, Confrères, Consœurs et bénévoles de l’Ordre,
Bienvenue à vous tous ! Nous espérons que vous passerez un merveilleux pèlerinage. Nous souhaitons la bienvenue à ceux qui y participent pour la première fois. Puissiez-vous le trouver suffisamment inspirant et réconfortant pour revenir, comme le font beaucoup d’entre nous. En effet, il s’agit de mon 28e pèlerinage, mais je n’oublierai jamais ma première fois ici.
Nous avons plusieurs autres souhaits de bienvenue particuliers à formuler :
– Nous sommes honorés et enchantés d’accueillir Son Éminence Gianfranco Ghirlanda, notre Cardinalis Patronus, qui a été nommé par le Saint-Père en juin 2023.
– Nous sommes ravis de compter à nouveau parmi nous Son Éminence Silvano Maria Tomasi.
– Nous sommes heureux d’annoncer la présence de notre nouveau prélat, Monseigneur Luis Cuña Ramos, qui a été nommé en décembre 2023.
– Je tiens également à remercier le comité de coordination et en particulier le marquis Gian Luca Chiavari qui ne peut malheureusement pas être parmi nous cette année pour des raisons de santé. Nous lui adressons tous nos vœux de santé et de bonheur. Je crois que c’est la première fois depuis que je viens à Lourdes qu’il n’est pas ici avec nous.
Cette année, nous comptons près de 7 000 participants, dont 1 200 malades, venus de pays voisins ou lointains, notamment des États-Unis, de Hong Kong, de Corée du Sud, des Philippines, de Thaïlande, d’Australie, d’Ukraine et, bien sûr, d’Europe. 2024 marque le 66e pèlerinage international de l’Ordre de Malte. Comme vous le savez tous, ce pèlerinage est au cœur notre Ordre. Il réunit la famille internationale de l’Ordre, pour prier et prendre soin de ses hôtes, nos malades bien-aimés, avec amour et dévouement. C’est dans ce lieu, dans les yeux de ceux que nous servons, que nous reconnaissons l’humanité aiguë de Jésus – sa vulnérabilité, sa fragilité ordinaire.
Dans le jardin, avant d’être crucifié, Jésus se tourne vers ses disciples et leur demande de veiller sur lui pendant qu’il prie, mais ils s’endorment. « Vous n’avez donc pu veiller une heure avec moi ? », se plaint-il. Ces scènes touchantes dépeignent un Jésus plein de douleur, dans toute sa souffrance et dans tout son désespoir de ne pas être aimé et assisté par ses amis. Encore et toujours, il demande à ses disciples de croire en lui, car qu’est-ce qu’un ami si ce n’est quelqu’un qui croit en vous ? C’est cela venir à Lourdes. Construire confiance et amitié, accompagner les malades et les personnes fragiles sur un chemin de prière, de foi et de paix spirituelle. Créer des liens qui nourrissent l’espérance et le renouveau.
Alors que nous prions ici, des drames terribles ont lieu dans de nombreuses parties du monde, causant misère et souffrance. Partout dans le monde, des personnes fuient la guerre, l’insécurité politique, la violence, la pauvreté et les catastrophes naturelles. L’assistance que nous offrons en tant que membres de l’Ordre est profondément enracinée dans la foi chrétienne et l’amour pour notre prochain, pour nos Seigneurs les malades et les pauvres.
Nous écoutons activement le plaidoyer dramatique des nombreuses victimes de la guerre et de la violence et nous faisons nôtre le récent message du pape François pour le Carême : « L’exode de l’esclavage vers la liberté n’est pas un chemin abstrait. Pour que notre Carême soit aussi concret, la première démarche est de vouloir voir la réalité. Lorsque, dans le buisson ardent, le Seigneur attira Moïse et lui parla, il se révéla immédiatement comme un Dieu qui voit et surtout qui écoute : “ J’ai vu la misère de mon peuple qui est en Égypte, et j’ai entendu ses cris sous les coups des surveillants. Oui, je connais ses souffrances. Je suis descendu pour le délivrer de la main des Égyptiens et le faire monter de ce pays vers un beau et vaste pays, vers un pays, ruisselant de lait et de miel.” (Ex 3, 7-8) Aujourd’hui encore, le cri de tant de frères et sœurs opprimés parvient au ciel. Posons-nous la question : est-ce qu’il nous parvient à nous aussi ? Nous ébranle-t-il ? Nous émeut‑il ? » Notre réponse à Sa Sainteté est OUI. Nous entendons ce cri, et OUI, il nous ébranle et nous émeut. Dans toutes nos œuvres, notre but et notre mission sont d’aider ceux qui souffrent. Nous voyons, nous écoutons et nous ressentons la douleur et le désespoir autour de nous. Nous sommes au service de l’humanité dans toute sa beauté et dans toute sa misère.
L’Ordre de Malte est en première ligne sur de nombreux théâtres d’action, apportant secours et réconfort aux personnes qui en ont besoin. À Bethléem, au milieu des troubles, l’hôpital de la Sainte Famille continue d’être une lueur d’espoir, tandis que la santé des mères et de leurs bébés se fait encore plus cruciale. Nous sommes proches de la population à Gaza où la pénurie de nourriture et de produits de première nécessité provoque une crise sans précédent. Au Liban, notre association s’occupe de milliers de personnes qui souffrent d’une crise sociale et économique qui ne connaît pas de fin et qui a plongé tant de gens dans le désespoir et le dénuement. En Ukraine, nous continuons à aider les personnes déplacées à l’intérieur du pays ainsi que les réfugiés qui fuient vers les pays voisins. En Afrique, nous apportons un soutien social et médical continu dans de nombreux pays et nous nous occupons des déplacés internes au Soudan du Sud et en Ouganda.
Enfin, n’oublions pas le Jubilé de 2025. L’Ordre de Malte sera présent durant l’Année Sainte pour assurer les premiers secours dans les quatre basiliques majeures de la Ville Éternelle, où plus de 32 millions de pèlerins sont attendus. Nous aurons besoin de l’engagement de nombreux bénévoles et membres de l’Ordre qui, j’en suis certain, s’intensifiera le moment venu. N’hésitez pas à vous porter volontaire pour cette tâche monumentale.
Mais notre travail se déploie aussi dans la vie quotidienne de très nombreuses personnes, victimes de l’injustice et de l’inégalité, et je suis touché par le travail que vous, nos membres et nos bénévoles, réalisez dans le monde entier, avec dévouement.
Ma gratitude va au président de l’Association française et à toute son équipe, à nos responsables ici à Lourdes, à l’équipe de coordination internationale de notre pèlerinage à Rome, et à nos Grands Prieurs et présidents qui, tous ensemble, constituent une combinaison formidable pour l’organisation de cet événement international.
Je vous souhaite à tous un pèlerinage saint et plein de joie. Profitez bien de Lourdes ! Par expérience, je peux vous assurer, à vous qui venez pour la première fois, que votre vie en sera changée. Vive Notre-Dame de Lourdes et vive Bernadette.
