2018 marque pour le Corps bénévole portugais de l’Ordre de Malte 42 ans d’assistance aux pèlerins se rendant à pied au sanctuaire de Fatima, au Portugal. Cette année, le pèlerinage a commencé le 6 mai et prendra fin le 12 mai.

Le service d’assistance est assuré dans divers lieux le long de la route. Les pèlerins peuvent s’y reposer, y recevoir de l’eau et de la nourriture et bénéficier d’une assistance médicale et spirituelle. Ceux qui ont besoin d’une assistance plus poussée sont orientés vers une pharmacie mobile où des médecins offrent des soins médicaux.

Pendant tout le pèlerinage, quelques 200 bénévoles, dont 8 médecins, 50 infirmiers et 60 secouristes, sont déployés le long du parcours.

Chaque année, 6 000 pèlerins environ bénéficient d’une assistance et de soins. Dans l’ensemble, depuis le tout premier pèlerinage organisé par le Corps bénévole de l’association portugaise de l’Ordre de Malte en 1976, presque 200 000 personnes ont reçu des soins. La préparation de ce programme d’assistance comprend une formation aux premiers secours pour les nouveaux bénévoles. Celle-ci débute sept mois plus tôt.