Le 12 mai 1805 mourait à Montpellier en France Ferdinand von Hompesch zu Bolheim, Prince et 71° Grand-Maître de l’Ordre de Malte. Élu le 17 juillet 1797, premier Grand-Maître de nationalité allemande, von Hompesch eut à affronter une des périodes plus dramatiques de l’histoire de l’Ordre: l’invasion de île de Malte par les troupes de Bonaparte survenue en juin 1798.

Sur l’île de Malte en juin 1798, le Grand-Maître von Hompesch, avec à disposition 300 Chevaliers de l’Ordre et 7.000 soldats dut faire face à la flotte française composée d’environ 600 vaisseaux et à une armée de 29.000 soldats commandés par le Général Bonaparte. Respectueux de la Règle de l’Ordre qui leur interdit de combattre d’autres chrétiens, les Chevaliers n’opposèrent pas de résistance et furent contraints d’abandonner Malte.

À l’occasion du bicentenaire de sa disparition, l’Ordre de Malte a voulu rappeler sa figure. À Montpellier, en présence de Fra’ Andrew Bertie, Prince et Grand-Maître de l’Ordre de Malte, une messe solennelle a été célébrée par Monseigneur Guy Thomazeau, Archevêque de Montpellier, Chapelain Général de l’Association Française, en l’église Sainte Eulalie, où il est enterré. Deux délégations de membres de l’Ordre ont pris part à la célébration: l’Association française et l’Association allemande guidées par leurs deux présidents, le Comte et Prince de la Rochefoucauld-Montbel et Leo-Ferdinand Graf Henckel von Donnersmarck.

À l’issue de la commémoration une plaque a été apposée:

à la mémoire de

SON ALTESSE EMINENTISSIME

Fra’ Ferdinand Hermann Anton von Hompesch zu Bolheim

Prince et 71éme Grand Maître de l’Ordre de Saint Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte

Né le 9 novembre 1744 à Bolheim-mort le 12 mai 1805 à Montpellier

Inhumé en cette église

Requiescat in pace