Sa Sainteté le Pape Benoît XVI a reçu au Vatican, Fra’ Matthew Festing, Grand Maître de l’Ordre de Malte, accompagné par les membres du Souverain Conseil. Comme le veut la tradition, l’audience a eu lieu à l’occasion de la fête de saint Jean-Baptiste, le saint patron de l’Ordre de Malte.

Lors de ce cordial entretien privé entre le Pape et le Grand Maître les initiatives de l’Ordre de Malte en faveur de la formation spirituelle de ses membres, du dialogue interreligieux, et l’engagement en Terre Sainte et en Afrique ainsi que les programmes d’aide aux migrants développés par l’Ordre dans de nombreux pays ont été abordées. De multiples appels furent lancés par le Pape Benoît XVI à la communauté internationale en faveur des migrants, réfugiés et personnes déplacées : « Comment ne pas répondre aux besoins de ceux qui sont de fait les plus faibles et sans défense, marqués par la précarité et l’insécurité, marginalisés, souvent exclus de la société?».

Avant sa rencontre avec le Pape, le Grand Maître et sa délégation ont été reçus par le cardinal Tarcisio Bertone, Secrétaire d’État.