La communauté Dalit compte de nombreux membres qui vivent dans une zone désertique dans l’ouest du Rajasthan à la frontière du grand désert indien. Ici, l’eau a toujours été rare mais, en raison des changements climatiques, la situation pourrait empirer. Les Dalits sont également confrontés à un autre problème: ils sont discriminés et occupent la position la plus basse dans la rigide hiérarchie de castes de la société indienne.
L’utilisation des installations publiques comme les fontaines ou les puits est interdite aux Dalits, un nom qui est devenu synonyme d’ « intouchables ». « Ils doivent marcher pendant des heures pour atteindre la source d’eau la plus proche, et ils ont peur d’y aller parce qu’ils savent qu’ils seront humiliés et victimes de discriminations », rapporte Arno Coerver de Malteser International, l’agence de secours internationale de l’Ordre de Malte pour les aides humanitaires.
La rareté des ressources naturelles, ainsi que la discrimination et le manque d’accès aux structures publiques crée un cercle vicieux qui signifie, pour les Dalits, la pauvreté et l’exclusion. Cela est particulièrement vrai pour les femmes Dalits, responsables de la difficile tâche de procurer de l’eau à leurs familles. Cette fonction exige beaucoup d’efforts et de temps qu’elles pourraient employer pour générer un revenu: de l’eau à proximité de leur maison pourrait permettre aux femmes d’accéder au marché du travail et devenir autosuffisantes.
Pour briser ce cercle vicieux, Malteser International et Unnati, une organisation partenaire locale, abordent ce problème sur trois fronts différents. Tout d’abord, elles offrent un appui technique aux communautés pour les aider à créer leurs propres réserves d’eau pluviale, pour la rendre disponible localement. Dans le même temps, elles fournissent aux femmes les connaissances pratiques pour commencer à utiliser l’eau dans la culture de potagers, de sorte qu’ils puissent être exploités pour améliorer l’alimentation de la famille ou pour générer des revenus en vendant l’excédent sur les marchés locaux. Enfin, elles aident les femmes à acquérir plus de pouvoir, en leur donnant les connaissances et les outils dont elles ont besoin pour avoir accès aux services sociaux essentiels.
De cette façon, Malteser International ne désire pas seulement contribuer à la fin de la discrimination envers les Dalits, mais fournit également les solutions pratiques et durables pour améliorer leur vie et l’environnement dans lequel ils vivent, les aidant à faire face aux fréquentes sécheresses et, plus encore, à préserver leur dignité.
Photo © Carmen Wolf
