El presidente de la República de Malta, George William Vella, fue recibido el sábado por el Gran Maestre de la Soberana y Militar Orden de Malta, Frey John Dunlap. Esta es la tercera visita, en distintos cargos, del presidente Vella, cuyo mandato finalizará en abril de 2024. Anteriormente visitó el Gran Magisterio como ministro de Asuntos Exteriores en 2015 y como presidente en 2020.

También por parte del gobierno de la Orden de Malta se han producido numerosas visitas, la última en junio de 2023, cuando el recién elegido Gran Maestre Frey John Dunlap realizó su primera visita oficial al extranjero. Desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 1966 ha habido 17 visitas de presidentes de la República y Grandes Maestres y 6 de ministros y Grandes Cancilleres.

La reunión del sábado fue un testimonio más de los fuertes lazos que unen a la Orden de Malta con la República de Malta. Las relaciones se remontan a hace casi 5 siglos: en 1530, tras verse obligado a abandonar Rodas, el emperador Carlos V concedió Malta a la Orden con la aprobación del Papa Clemente VII. Cuando Napoleón Bonaparte ocupó Malta durante su campaña egipcia de 1798, los Caballeros se vieron obligados a abandonarla. Pero los lazos se han mantenido fuertes.

«Llegando al final de su mandato de cinco años, deseo agradecerle su atención e interés por los trabajos de la Orden», dijo el Gran Maestre al despedirse del Presidente Vella. Le estoy muy agradecido por el papel que ha desempeñado en el desarrollo de nuestras relaciones mutuas y le deseo mucho éxito en sus futuras actividades». Por su parte, el Presidente maltés expresó su deseo de que se sigan estrechando los lazos con la Orden de Malta, con el fin de «explotar el enorme potencial de una cooperación aún más arraigada».

Durante las conversaciones, ambos expresaron su preocupación por los actuales escenarios geopolíticos, desde las guerras hasta los actos terroristas y la violencia.

A lo largo de los años, la Orden de Malta ha celebrado numerosas reuniones, seminarios y simposios en la isla de Malta. Las actividades que se llevan a cabo en Malta incluyen la distribución de almuerzos a pacientes oncológicos, a migrantes, a personas sin hogar y aisladas, y también el apoyo a personas mayores en residencias de ancianos. La Orden también organiza peregrinaciones a Gozo para enfermos, salidas para jóvenes huérfanos y campamentos de verano para jóvenes con discapacidad. Gestiona un servicio de transporte para llevar a pacientes en silla de ruedas al hospital y una residencia para madres solteras y sus hijos. La Orden ofrece un servicio de búsqueda y rescate con perros en casos de emergencia y también un servicio de primeros auxilios en actos religiosos.

El pasado mes de diciembre se inauguró en la Biblioteca Nacional de Malta una exposición titulada «Tras las huellas de los Hospitalarios: 900 años de caballería, fe y caridad». La exposición presentaba principalmente documentos procedentes de los archivos de la Orden de Malta conservados en la Biblioteca Nacional, así como publicaciones procedentes de las colecciones de la biblioteca.