La firma de un acuerdo de cooperación para la realización de proyectos en países en vías de desarrollo fue uno de los momentos clave de la visita de estado que esta mañana ha realizado el Presidente austriaco, Heinz Fischer, al Gran Maestre Frey Andrew Bertie.

Tras la recepción en la Villa Magistral de la Orden en Roma, y después de los honores prestados por el Cuerpo Militar de la Asociación italiana, los dos Jefes de Estado mantuvieron una larga y cordial conversación.

En su discurso de bienvenida, el Gran Maestre señaló: “Ésta es una visita de gran significado e importancia, vistos los lazos existentes desde hace siglos entre su país y los Grandes Prioratos de Austria y de Bohemia, así como el gran apoyo y la amistosa cooperación que Austria ha prestado siempre a las actividades humanitarias de la Orden. Políticamente, es la confirmación de nuestro compromiso común para con la paz y la justicia, los derechos humanos y la dignidad.”

“Hoy, tras 900 años de historia, la Orden de Malta se erige como símbolo de la humanidad y de la lucha contra la miseria”, proclamó el Presidente Fischer en su respuesta. “El reconocimiento de la personalidad jurídica internacional de la Orden, como sujeto soberano de la legislación internacional, confirmado por el Congreso de Viena, ayuda a la Orden en el ejercicio de sus actividades humanitarias.”

El Presidente Fischer invitó a continuación al Gran Maestre a visitar Austria en junio de 2007, con motivo de la celebración de los cincuenta años de actividad humanitaria del Malteser Hospitaldienst, y señaló que sus “actividades y su compromiso, como parte de la sociedad civil austriaca, representan una contribución altamente apreciada a la gran calidad de nuestro sistema social”.

El Acuerdo de cooperación, firmado por el Gran Canciller de la Orden Jean-Pierre Mazery, y por el Secretario General del Ministerio austriaco de Asuntos Exteriores Johannes Kyrle, ya ha tenido una primera aplicación práctica: la financiación conjunta de un programa en torno al Sida y la tuberculosis en los barrios de chabolas de Nairobi, donde reside un 65% de la población de la capital de Kenya.

Durante la ceremonia, el Gran Maestre impuso el Collar pro Merito Melitense de la Orden al Presidente austriaco.